-  Ну это ты, дружок, лишку загнул! - рассмеялась я, чуть не подавившись крольчатиной. - Коням на тебя уж точно наплевать…

    -  Ах, - подпрыгнул на лавке парнишка, явно вспомнив по ассоциации что-то интересное, - наши жеребцы плеваться не умеют. А вот видел я намедни у эльфов зверя чудного, который так плеваться горазд, что ему все княжеские холопы завидуют! И прозывается тот зверь - вербля…

    -  Чего? - недоверчиво протянула я.

    -  Вирблюдь! - торжественно выдал Михась, чуть ли не по слогам произнося сложное заморское словечко.

    -  Верблюд, олух ты этакий! - наставительно поправила я. - Я про него в книге читала!

    -  Ну мы неграмотные, академиев не кончали! - философски откликнулся Михась, за обе щеки уплетая вяленый виноград.

    -  Ой, чего-то я тебя не понимаю, - растерянно посетовала я, намеренно пропуская мимо ушей давно набивший оскомину намек на мое двухгодичное обучение в Нарронской академии, откуда меня в итоге вышибли с треском и скандалом. - И с чего это на нашем столе лакомства деликатесные, чужеземные появились?

    -  Так я тебе и говорю, - как ни в чем не бывало продолжил оруженосец. - Гулял я вчерась по эльфийской ярмарке, изюма купил и пилюли лечебные у лекаря ихнего, от которых мое заикание враз как рукой сняло…

    -  А не брешешь, часом? - усомнилась я.

    -  Как можно?! - возмутился оруженосец.

    -  Так к нам что, эльфы приехали? - все-таки дошло до меня. - Зачем?

    -  А кто ж их поймет! - довольно чавкнул Михась. - Делегация какая-то к батюшке твоему прибыла. Все чин чином, как и положено: послы, обоз, бабы красивые, воины с мечами, и ярмарка на площади со всеми развлечениями прилагается - с лавками, тиятром, колдунами и лекарями. Красотища неимоверная! Весь город от радости с ума рехнулся, на потехи эльфийские глядючи…

    -  Хм!… - Я задумчиво подперла кулаком нечесаную голову. - Давненько эльфы к нам не заглядывали! Ох, чует мое сердце, неспроста это…

    -  Так и я об том же! - согласно поддакнул оруженосец, состроив хитрую морду. - Надобно все самим разнюхать и увидеть. Пойдем на ярмарку, княжна?

    По его предательски заблестевшим глазам стало понятно, что Михась страсть как хочет снова попасть на площадь и всласть потаращиться на эльфийские чудеса. Но мне эта идея почему-то не нравилась…

    -  Кто?!! - Дикий женский вопль сотряс тихий княжеский двор. - Кто посмел?!

    -  Она! - Михась обреченно втянул голову в плечи. - Все, хана нам пришла! Как пить дать, княгиня Зоя про крола убиенного прослышала…

    При этих словах я тоже почувствовала себя немного неуютно. Зоя, супруга батюшкиного первенца и наследника, тридцативосьмилетнего богатыря Радомира, ласкового и спокойного, будто телок, среди челяди прозывалась пышно и красноречиво - Змеей особо ядовитой! Происходившая из жутко чванливого семейства офирских кесарей и являвшаяся достойной дочерью печально знаменитого сатрапа

    ^[2] Помпидия княгиня отличалась невероятной толщиной и столь же невероятной вспыльчивостью воистину невозможного характера, обладая талантом в считаные мгновения выводить из себя кого угодно, в том числе и обычно равнодушного, малость заторможенного Михася. Поэтому связываться с Зоей не решался никто, даже я.