В один прекрасный день лорд Изидор прознал о том, что стража балует меня сладостями, и весь караул тут же был распущен. На их место взяли новых и запретили им произносить хоть слово на посту. С тех пор общалась я только с няней. Она стала моей единственной подругой, моим учителем, моим наставником. Няня рассказывала мне об истории нашей страны, о моих родителях, о магах. Именно благодаря ей я не забыла, кто я и кем была рождена.

Шли годы, я росла, из пухлого непоседливого ребенка превращаясь в молодую красивую девушку. Няня все время причитала, что негоже такой красавице прозябать в башне.

— Ох, Ваше Высочество, был бы жив ваш батюшка, и вы бы сверкали на балах как бриллиант! — с горечью в голосе говорила она, рассматривая меня. — Все ухажеры мечтали бы лишь о вас! Ваш батюшка выбрал бы вам лучшего из лучших! Муж сдувал бы с вас пылинки и делал все, чтобы вы были счастливы и улыбались! Ох, а вы сидите в башне…

— Перестань, — отмахивалась я, вышивая розу на новом платье. — Кому я нужна? При дворе множество прекрасных дам, думаю, уж они-то красивее меня. Посмотри, кожа да кости, да ещё бледная как Белая роза.

— Вам бы на воздух, Ваше Высочество, — вздыхала няня, — но, боюсь, лорд Изидор скорее язык себе откусит, чем прикажет разрешить вам хотя бы редкие прогулки.

— Няня, — осадила её я, косясь на пожилую женщину, — не надо…

Её можно понять, она желает мне лишь добра, но я ужасно боялась, что если лорд Изидор узнает, какой бранью она кроет его за глаза, то уволит няню и пришлет вместо неё какую-нибудь чужую женщину. Как я без своей няни? Она же вырастила меня, я ей практически как родная дочь. Пусть лучше молчит, для нашей же безопасности.

Мне категорически запрещалось покидать башню, но вот няня раз в несколько месяцев уходила за покупками. Лорд Изидор не мог не понимать, что я расту, мне нужны новые вещи, платья, женские принадлежности. Он мог бы пригласить швею и учителя, как того требовали правила дворцового этикета, но, видимо, решил не пускать ко мне чужих людей. Няня снимала с меня мерки, заказывала одежду на столичном рынке, покупала книги и принадлежности для письма. Так как нормального образования я не получила, приходилось обучаться по книгам.

Особенно я любила книгу сказок северных народов. В них было много прекрасных мужских образов, которые напоминали мне отца. Популярны были и образы оборотней-волков, которые защищали своих женщин и всегда вырывали их из лап злодеев. Я перечитывала их, наверное, раз сто, не меньше.

Из дворца мне позволили забрать совсем не много вещей, одна из них — заколка для волос в форме розы. Её привез мне отец незадолго до своей смерти. Тогда он путешествовал со своим посольством в южные страны и в подарок привез мне это чудо. Помню, тогда я была еще маленькой, носить такие украшения мне не полагалось, но папа сказал, что когда я вырасту, эта роза украсит меня, как звезды украшают ночное небо. Это одна из немногих вещей, которая досталась мне от него на память.

Сидя в своей башне, я с помощью няни освоила рукоделие, научилась читать и писать. Сама женщина любила рассказывать мне разные истории о моих родителях, о королевстве, о том, что происходит там, в реальном мире. От неё я и узнала, что маги объявили войну короне, и во главе их стоит некий Дейв Дефендер — наследник обыкновенного знатного рода из числа магов огня. О нем рассказывали как о непобедимом воине и хитром стратеге, который объединил вокруг себя всех притесняемых магов и готовился вот-вот захватить власть.