Как только Бен исчезал из вида, Бак извинялся за грубое обращение, выходил из хижины, давая Аманде возможность помыться и раздеться. Иногда они спали на соломенной кровати вместе, но чаще всего Бак уходил к Тилде, оставаясь у нее до рассвета. Аманда познакомилась с Тилдой, и та ей сразу же понравилась. Высокая, с золотистой кожей, гордая, с правильной осанкой, Тилда прекрасно подходила огромному доброму Баку: Аманда поняла, что они любят друг друга. Но Тилда грустно сообщила Аманде, что Летти не позволяет им пожениться. Летти хочет, чтобы Тилда родила ребенка от белого мужчины. Такие дети дорого стоят. Бак – чернокожий, он не устраивал Летти в этом деле.

Два месяца пролетели быстро, но ни Бак, ни Аманда не нашли решения проблемы, стоявшей перед ними. Если Аманда не беременела, ее отдадут другому рабу, а Бака же ожидает худшая судьба. Как может быть судьба такой жестокой к ней? За эти два месяца она ничего не слышала от Натана с Френсисом и решила, что они не нашли способ ей помочь.

Ах, если бы Тони не уехал тем утром! Где ты, Тони? Ты на самом деле мертв? Или ты решил избавиться от нежелательного препятствия, как говорила Летти? Неужели ты со мною так жестоко поступил? Затем ты оживил меня в ту ночь, когда во мне все было убито? В этом же не было никакой необходимости. Ничего из этого, что случилось, не имело смысла. Если бы не Джон и ее необузданный характер, она уже давно опустила бы руки. Аманда не имела представления о том, чем все это закончится. А закончится это все должно тогда, когда Летти обнаружит, что она не беременна. Тогда лучше ей умереть. Да, определенно лучше.

Однажды прохладным утром Летти поехала в поле, чтобы встретиться с Баком. Собирали урожай индиго и Бак работал на одном из длинных рядов. Его мощные мускулы перекатывались под блестящей кожей, и Летти с восхищением наблюдала за движениями его крепкого тела. Наконец она заговорила.

– Ты знаешь, почему я здесь, Бак?

Бак выпрямился, повернулся лицом к хозяйке:

– Да, думаю, что догадываюсь.

Бак почесал в затылке, кривая усмешка исказила его безобразное лицо. – Не знаю точно, мисс Летти, но если она не забеременела, я тут не при чем. Я трахал ее каждую ночь, как вы и говорили, – солгал он.

Летти не могла удержаться и спросила:

– Ей это... нравилось? Или она дралась и кричала? Лицо негра растянулось в глупой улыбке.

– Ей это очень нравилось, мисс Летти. Сначала она сильно кричала и сопротивлялась. Но сейчас очень привыкла. Я делаю все так, как надо. Думаю, что заделал ей ребенка. Но если нет, тут не моя вина.

Слушая Бака, Летти представляла его черное тело и ее белую кожу: крепкие ягодицы, которые точными ритмичными движениями направляют черно-розовый стержень в ее сопротивляющуюся плоть. Летти вспотела и вздрогнула: ей до боли хотелось, чтобы эти огромные руки коснулись ее собственного жаркого тела.

– Значит, этой шлюхе нравится спать с тобой. Наверное, ты прав, Бак. Если Аманда не забеременела, это вряд ли твоя вина. Я не могу лишить тебя такой великолепной части тела. Но Аманда уже один раз родила и должна это сделать опять. Если она не родит от тебя, я отдам ее другому. А насчет твоих особых... талантов в меня есть свои планы.

Бак повесил голову. «Бедная Аманда, – с грустью подумал он. – Если бы было возможно спасти ее от другого раба! Вряд ли кто осмелится не выполнять приказ хозяйки и отказаться от белого тела».

– Так, Бак, – сказала Летти, прерывая его мысли, – я хочу, чтобы ты мне показал то, что так нравится Аманде.

Бак вытаращил глаза и вытянул шею. Смысл слов Летти был ему понятен. Но если его хозяйка хочет спать с ним, он обязан это делать, даже если это будет стоить ему любви Тилды.