— Куда теперь?

— Пойдем по дороге, — ответил Танкред, слегка повысив голос, дабы перекричать шум.

Несмотря на поздний час, тяжело груженные грузовики все еще грохотали по утрамбованной земле, тряска рассеивала свет фар в разные стороны. Вперед смотрящие, опасно взгромоздившись на шаткие платформы поверх кабин, предупреждали о появлении машины с помощью труб и барабанов. Водители казались полностью поглощенными управлением своими плюющимися прометиумом подопечными, чтобы обращать внимание на троицу беглецов, спешащих по краю дороги. Но Танкред все равно обеспокоенно искал любые признаки интереса к ним со стороны разбегающихся сервов. К его облегчению, никто из них, кажется, не желал встречаться с ним взглядом, их явно видимое благородное происхождение притупляло любопытство. К тому же он мог поставить значительную сумму денег на то, что у большинства из сервов возникнут свои темные делишки под покровом темноты. К своему собственному удивлению, выбранный маршрут оказался верен, и он вознес про себя благодарность Силам, что направили его. Менее чем через километр, они вышли к посадочной площадке, не более чем грубо выровненной земле, окруженной отвалами руды. Под светом переносных люминаторов потеющие сервы лопатами закидывали куски руды на грохочущий ремень конвейра.

Другой конец исчезал в трюме шаттла. В слабом свечении огней метрополиса сверху и мерцающем свете фонарей, что отмечали периметр посадочной зоны, казалось, что он уже почти полон.

— Как мы попадем внутрь? — спросил Воген, пока они крались в благословенных тенях меж горок руды.

Танкред прикинул варианты. Они могли бы забраться внутрь по конвейеру, невидимые снаружи для узких конусов света, но в лучшем случае это рискованно, да и его вовсе не радовала перспектива оказаться на куче зазубренных камней на другом конце ленты. Порог люка был слишком высоко, чтобы туда можно было забраться, и даже если бы не это, то такая попытка могла бы привлечь к ним нежелательное внимание. Он осторожно потянулся разумом, ощутив слабое эхо сознаний на другой стороне возвышающегося корабля, затем сузил внимание, пробежался по поверхностным мыслям, словно повар, снимающий пенку.

Чертов холод. Жалкий кусок грязи. Это не место для пустотника…

Танкред улыбнулся и продолжил обход громады корпуса тяжелого лихтера. Тот был намного больше, чем он думал, размером с небольшое здание. Достаточно сложно поверить, что что-то такое огромное вообще может летать, не говоря уже о том, чтобы безопасно доставить их на космический корабль. Но Силы помогут, если ты доверяешь им.

— И что тебе тут нужно? — спроисил голос из темноты.

Это было достаточно грубо, в нем отсутствовало уважение, ставшее привычным для Танкреда за всю жизнь, и он ощутил иррациональный прилив негодования. Во тьме красным засветился кончик лхо-папиросы, через секунду проступил силуэт. Разум мужчины стал собраннее, скука и раздражение уступили место гнетущей враждебности.

— Нам нужен транспорт, — выпалил Друсус, — прямо сейчас, мы можем заплатить…

— Ага, уверен, так оно и есть, — ответил пилот, его мысли в ту же секунду стали яснее.

Высокомерный мелкий сопляк. Типичный аристократишка с этого куска грязи. Думает, что вся галактика крутится вокруг его задницы.

Лхо-папироса упала и тут же исчезла под подошвой сапога.

— А теперь отвалите, я занят.

Танкред так и не понял, откуда изначально в нем поднялся гнев: шок от того, что кто какой-то раб отказывается подчиняться их требованиям, раздражение на Друсуса, что тот предложил деньги или просто это был дар от Сил. Но откуда бы он не взялся, он захлестнул его разум словно цунами, превратил его волю в раскаленный добела клинок, который Танкред тут же вонзил в рассеянное сознание перед ним.