Но то, что передо мной был кархар – очевидно. Выныривая из под его крыла, я ползла назад, хоть тело онемело от страха. Поднявшись на ноги, пошатываясь, шагнула, позабыв о связке ветвей для очага и боли в плече, лишь бы убраться как можно быстрее, пока исчадие Нутра, пока он – я сглотнула – не очнулся.

Да не тут то было! Кархар словно почуял мой страх, пошевелился, а следом чёрной змеей скользнул гибкий толстый хвост, я отшатнулась, но кархар был быстрее – хвост жгутом оплёл мою щиколотку и рванул назад, я упала на колени и проехалась по каменному плату снова. Хватка ослабла, и я вновь качнулась вперёд, сделав ещё одну попытку вырваться, но огромная лапища перехватила лодыжку, вонзая когти глубоко в плоть. Я зашипела, задохнувшись от боли, и тут же пнула свободной ногой тушу, попадая пяткой куда то в бок – только этому камню мои удары нипочём. Кархар рыкнул, свирепея, подтащил меня к себе, запустил пальцы в волосы и, сжав в кулак на затылке, рванул на себя так резко, что я вскрикнула от продравшей боли, всё расплылось перед глазами, только въедливый запах гари забивал лёгкие.

Лик кархара был так близко, что я видела, как сузились до точек зрачки в огненных радужках, и яростно вздулись ноздри, опаляя жаром. Кархар хищно оскалился, приподнимая верхнюю чёрную, как смоль, губу обнажая белые острые клыки, и по моим лопаткам сползло, как вторая кожа, онемение – никогда не видела исчадий тьмы, а уж тем более так близко. Слишком близко, что его сущность буквально обожгла мою. Опасный, ядовитый, жутко устрашающий.

– Помоги или… убью, – пророкотал голос, как гром, задрожал в голове, расплавив всю меня, вынуждая обмякнуть и смотреть в красные, как само Нутро, радужку глаз, в глубине которых клубился душный жар, вселяя первородный страх. Кархар потянул за волосы, запрокидывая мою голову, открывая шею полностью, я задышала часто и рвано, безнадёжно цепляясь за грубое запястье, пытаясь вонзить ногти в его толстую кожу, но это ни к чему не привело – одно движение, и он перережет когтями мои вены.

Его взгляд – я чувствовала нутром – пожирал меня, и я уже не понимала, от чего задыхалась, в полной мере осознавая, чьей стала добычей. – Хорошо, – только и смогла проскулить жалостливо, смотря невидящим от слёз взглядом в чёрные кручи неба, – помогу, отпусти. Помогу! Мне больно! Отпусти, прошу.

Глава 2

Он выпустил, и я жадно глотнула воздух, что пробил лёгкие с болью. Черты резко высеченного из гранита лица становилось чётче, туман растворялся, и я увидела, что его чёрная кожа будто испещрённая каким то узороми или символами, непонятными мне, она начала растворяться, будто впитываясь в кровь, оголяя истинные черты. Ужасающие и хищные глаза сузились, полыхнуло по радужке кровавое пламя и погасло. Кархар вновь скорчился, его затрясло с такой силой, что он отпустил меня совсем.

Вонзая когти в землю, выгнулся горой, сотрясаясь крупной дрожью, зажимая рвущийся из мощной груди рёв. Я, уставившись на него, не в силах была шевелиться, наблюдая, как он мучается, стискивает челюсти и скребёт ногтями камень.

Он обращался у меня на глазах.

И обращение явно давалось ему непросто, а с безумной болью. А меня парализовало от страха. Шипы, что были на его локтях и коленях, уменьшались, врастая в кости, а суставы на локтях будто ломались – так мне казалось. Истошный рёв снова прорезал слух, но он оборвался криком уже вполне человеческим, пронизывающим.

Я видела, как вздулись на сильной шее ручьи вен, искусанные клыками губы сочились кровью, кархар хрипел и содрогался. Он приподнялся и тут же опрокинулся на бок, поворачиваясь ко мне спиной.