Когда, взяв рецепт и произнеся слова благодарности, Сара вышла из кабинета, доктор Бауэр провела по лицу рукой и со вздохом пробормотала:

— Бедная девочка, как страдает!

Сара купила лекарства по дороге домой и уже вечером начала их принимать. Улучшения состояния не последовало: ее грудь все так же заполняло нечто вязкое, отбивающее желание к любому занятию, ноги и руки ныли, в голове стучало. Есть не хотелось, но Сара через силу впихнула в себя бутерброд с сыром и запила его чаем. А потом приняла травяную ванну и, стараясь не вспоминать о вечерах, проведенных здесь с Николасом, прошла в спальню и легла в постель.

Минут через пять наступило некоторое расслабление и боль в душе немного утихла. Сара вздохнула с облегчением, закрыла глаза и принялась размышлять о ситуации, в которой оказалась, более спокойно.

Доктор Бауэр права. Нельзя позволить тоске и болезням взять над собой верх. Надо есть, заняться спортом, и на концерт какой-нибудь сходить было бы неплохо... А может, действительно позвонить Николасу? Просто спросить, как у него дела, не упоминая ни о том, что я по привычке жду письма, ни о том, что схожу с ума? В конце концов, как бы он ни отреагировал на это, ничего страшного не произойдет... Наверное, именно так я и поступлю. Завтра же.

Когда решение было принято, Саре сразу стало легче. Она даже поднялась с кровати, проветрила квартиру и съела еще два бутерброда с чаем. А потом неожиданно быстро и крепко заснула и проспала, видя странные сны, до самого утра.

На следующий день, еще не успев окончательно проснуться, она вспомнила, что ей предстоит сделать сегодня нечто важное.

«Позвонить Николасу!» — прозвучало в ее мозгу, и дремоту как рукой сняло. Она села, покрутила головой, откинула простыню, поднялась и прошла в ванную. Руки и ноги уже не болели, но слегка дрожали от волнения, овладевшего ею. Принимая душ, вытираясь, принимая лекарство, готовя кофе, завтракая, она воображала себе, как услышит голос Николаса, как заговорит с ним, и у нее кружилась голова. Потом ей вдруг представлялось, что, когда Николас ответит на звонок, из трубки вместе с его голосом донесется тот же вульгарный женский смех, и Саре делалось настолько не по себе, что в глазах темнело.

Об этом странном звонке, кстати, рассказать врачу она не решилась. Слишком неприятно было вспоминать о нем, слишком больно осознавать, что подобное произошло именно с ней.

Сара не тешила себя глупыми иллюзиями, не надеялась, что звонок Николасу что-то изменит, не рассчитывала, что он этому звонку обрадуется, что станет объяснять свое странное поведение. Но она хотела узнать, все ли у него в порядке, и попытаться о чем-нибудь догадаться по его голосу, по интонации.

Перед осуществлением своей задумки она еще раз проверила почтовый ящик. Николас по-прежнему не давал о себе знать.

Связаться с ним в девять утра можно было по нескольким телефонам: прямому рабочему, через секретаря и сотовому. После долгих колебаний и размышлений Сара решила, что позвонит на сотовый.

Когда она набирала номер, у нее дрожали пальцы. Несколько гудков, раздавшихся из трубки прежде, чем он ответил, показались ей невообразимо громкими, пугающими.

— Баррет, — произнес Николас деловым, не выражающим никаких эмоций голосом.

У Сары перехватило дыхание. Пару мгновений она подавляла в себе желание положить трубку, решив, что это проявление трусости, и наконец, старательно притворяясь спокойной, сказала:

— Здравствуй, Николас. Как твои дела?

На протяжении нескольких бесконечно долгих, мучительных секунд Николас молчал. В сознании Сары за это время пронеслось неслыханное множество противоречивых мыслей — отчаянных, пугающих, обнадеживающих, утешающих.

Когда Николас заговорил, она с трудом узнала его голос — настолько тот стал ледяным, колючим, буквально пропитался недружелюбием и отстраненностью:

— У меня все нормально.