– Алло? – проговорил он настороженно.

– Валер, привет!

– Привет.

– Слушай, я тут подумала… – Наталья замолчала, словно стесняясь, – как-то мы нехорошо расстались. В конце концов, мы же любим друг друга, верно?

Самсонов промолчал, не понимая, какое последует продолжение.

– Почему ты не отвечаешь? – насторожилась Наталья.

– Я думал, мы расстались, – проговорил Самсонов.

– Вот об этом я и говорю. Почему мы расстались?

– Вообще-то ты сама ушла. Наверное, искать мужа.

– Отлично знаешь, что не поэтому.

– А почему?

– Мне хотелось развития отношений. А тебя все устраивало.

– Меня и сейчас устраивает. Я не передумал.

– Понимаю. Но я люблю тебя и не хочу расставаться. Просто я… психанула. – Наталья сделала паузу. – Понимаешь?

– Понимаю.

– Я все обдумала и поняла, что лучше буду просто встречаться с тобой, чем… чем без тебя, короче. Вот так! Что скажешь?

– Несколько неожиданно, – проговорил Самсонов. Ему нужно было время, чтобы все обдумать.

– Я понимаю.

– Рано или поздно тебе все равно захочется того, что я дать не смогу.

– Ну, тогда и будет видно. Да и потом, может, через год-другой тебе захочется того же. Может ведь такое быть?

– Может, – нехотя ответил Самсонов. Получалось, Наталья будет ждать, что он передумает. А он в конце концов начнет чувствовать себя виноватым в том, что обманывает ее надежды. – Я тебе позвоню через несколько дней, – сказал он. – Мне нужно разобраться с делами на работе. Я не могу сейчас… решать такие вопросы.

– Конечно, – упавшим голосом проговорила Наталья. – Понятно: работа важнее всего.

Самсонов не стал оправдываться.

– Я думал, ты уехала за границу, – сказал он.

– Нет. Передумала.

– А как же отпуск?

– Не было никакого отпуска, – ответила Наталья после короткой паузы. – Я соврала.

Самсонов помолчал. Он не знал, что чувствовал. Ему действительно нужно было разобраться в себе и все обдумать.

– До скорого, – сказал он.

– Пока, – отозвалась Наталья. – Позвони, я буду ждать.

Самсонов отключился. Сейчас он не имел права отвлекаться от дела: на кону стояла человеческая жизнь. Кроме того, он чувствовал, что не знает, что делать со своей личной жизнью, а обдумывать подобные вещи «на ходу» было не в его правилах.

Самсонов постарался сосредоточиться на работе. Надо было выяснить, какие есть в округе мастерские по изготовлению конской упряжи и конюшни, где делают кнуты. Через некоторое время перед ним лежал список из четырех адресов.

В первом месте ему сказали, что у них есть кнуты из конского волоса, но они не продаются. Это была конюшня одного конного клуба. Самсонов попросил узнать, все ли кнуты на месте, и ему пришлось ждать минут десять, пока собеседник сходил куда-то и вернулся. Оказалось, что все кнуты висят там, где должны.

Во втором месте старшему лейтенанту ответили, что делают кнуты, но только из синтетики, и порекомендовали мастерскую, где точно изготавливают то, что полицейскому нужно. Там Самсонов узнал, что за последнее время было продано по меньшей мере десять кнутов, но кому – неизвестно, потому что, конечно, никто не записывает фамилии покупателей. Только про двоих там могли рассказать, потому что их хорошо знают как постоянных клиентов.