Так в размышлениях подбегая к пункту сбора, провожу рукой с чипом над сканером и вхожу в портал. Не знаю, кажется мне так или действительно, но после зловония улиц, где из-за сбрасываемых в люки полуразложившихся трупов и выходящей наружу канализации, на свалке непередаваемо чистый и даже какой-то вкусный воздух. Поговаривают, что свалка эта где-то за чертой города находится, да только правда ли это? Из-за высоких стен ничего не разглядеть же.

Хмурое небо низко нависает над головой, грозя в любой миг разразиться мокрым снегом. Откуда-то доносится трель птичьей песни. Эх… Говорят, они вкусные — птицы эти. Попробовать бы.

Бегаю, таскаю пластик в один мешок, бумагу в другой, резину в третий и так далее. Какая-то книжка выскальзывает из рук и, приоткрывшись, падает на кучу мусора под ногами. Взгляд цепляется за заткнутый под обложку предмет. Я оцепенел. Резко закрыв книгу ногой, осторожно, из-под капюшона окинул взглядом округу. Вроде никто ничего не заметил. Поднимаю драгоценную находку, запихиваю под комбинезон. И только сейчас понимаю, что всё это время не дышал.

На подходе к порталу, в прямом смысле слова — трясся от страха. Кто знает, вдруг сканеры мою находку не пропустят? И что мне за её присвоение будет? Передвигался я, в итоге, затаив дыхание. Пронесло.

В очереди за питательными таблетками оказался одним из первых, посему толкаться в толпе и нервничать, чтобы никто не обокрал, не пришлось. Очутившись дома, достал из-за пазухи книгу и с затаённой надеждой достал находки. Их оказалось — две. Но полезность обоих ещё надо было выяснить.

Одной являлась виданная мной как-то раз карта-пропуск на территорию Центрального района. Насколько я слышал, они не именные, что хорошо, но ограничены во времени. Вероятность того, что она действительна — не велика. Повертел, покрутил пластиковую карточку, не без труда отыскал среди многочисленных ровненьких рядков цифровых данных заветные цифры: «21.10.2159».

Как только не запрыгал по комнате от счастья — не знаю. Срок истекал через три дня! Не считая сегодняшнего. Да сейчас уже и поздно куда-то рыпаться. То есть у меня есть целых три дня, чтобы наведаться в сказочный центральный район! Ну а там и решить, хочу ли возвращаться? С трудом верилось, что где-то может быть лучше. Здесь, как ни крути, хоть крыша над головой есть, а там что? Да, и маму одну оставлять совсем не хочется.

Спрятав пропуск в потайной кармашек куртки, включаю комп. Прогрузка системы завершилась в доли секунды, и я с замиранием сердца вставляю тонкую пластинку электронного носителя в спец-порт. Что там будет? Какая-нибудь база данных, фильмы или что-то типа электронных книг?

Информации было не просто много, а ОЧЕНЬ много! Обнаружилась куча файлов самых разнообразных типов: текстовые, видео, аудио. И ещё какие-то непонятные самоустанавливающиеся программы. Последнее насторожило. Не дай бог вирус поймаю, и комп полетит… Неизвестно, когда нужные запчасти в следующий раз подвернутся? Ведь не под каждое железо имеющаяся у меня операционка подходит, а без неё комп — это обычная груда металлолома.

Запустил диагностику. На первый взгляд изменений в системе не произошло. А там кто знает? Может пойманный вирус — как мина замедленного действия.

Со стороны маминой кровати послышался надрывный хрипловатый кашель. Подойдя к ней, заметил синеватое пятнышко в уголке губ. Вздохнув, вытер. В последнее время она частенько меняла свой энергетический паёк на странного вида коренья, называемые — «Синявка». Считалось, что эти корешки дают силу, здоровье и даже омолаживают, но глядя на мать я в это не особо-то верил.

— Бросала б ты эту дрянь жевать, — вздыхаю, подтыкая прохудившееся одеяло под хрупкое истощённое тело ещё недавно буквально пышущей здоровьем женщины.