Судя по логотипу в углу экрана, это была съёмка крупнейшей телекоммуникационной корпорации Пекина под названием «Йенцин». Видео записывали с дрона. На изображении толпа людей шагала в сторону баррикады, установленной на одной из улиц города. За укреплением стояли полицейские в полном боевом обмундировании и оружием наизготовку. Рядом с ними находились несколько мехов и стояли два броневика с массивными пулемётами, установленными на крышах.

Толпа вела себя странно Они ничего не скандировали — просто пёрли вперёд, словно зомби из старых фильмов. Что характерно — абсолютно молча. Дёрганные движения людей только добавляли этой картине схожести.

Я вопросительно посмотрел на Субао, но он лишь кивнул на экран, словно говоря — «Не отвлекайся».

Тем временем толпа приближалась к баррикаде. Полиция просила людей остановиться — но никто и не подумал выполнять это требование. Первые ряды ускорились и побежали, а за ними — и все остальные. Словно лавина, они захлестнули укрепление. Их не остановил даже огонь, открытый полицейскими на поражение. Десятки людей падали на дорогу, но никто не обращал на это никакого внимания — соратники просто бежали по павшим товарищам, растаптывая тела.

Разумеется, пара десятков вооружённых бойцов не могли остановить толпу, насчитывающую больше двух тысяч человек (эти цифры были указаны в бегущей строке снизу) — даже при помощи турелей, мехов и броневиков с пулемётами. Что примечательно — по неизвестной причине те даже и не думали открывать огонь.

Толпа смяла баррикаду и растерзала полицейских за считанные секунды. Люди просто не оставили корпоратам никаких шансов и, закончив штурм, медленно направились дальше. Одним из последних шёл человек, окружённый десятком здоровенных бугаёв с тяжёлыми пушками.

Узнать в этом человеке себя не составило никакого труда.

— Когда это случилось? — глухо спросил я.

— Пять дней назад. Через сутки после того, как мы с тобой разговаривали в последний раз.

— Что всё это значит? Что со мной произошло? — я повторил вопросы, которые сейчас волновали меня сильнее всего.

— А что последнее ты помнишь?

— Мы… Мы с Леем устроили налёт на предприятие Фанга. Я забрался внутрь, подключился к центральному серверу и… Всё. Дальше — темнота.

Субао пристально разглядывал меня, словно пытаясь поймать на обмане. Наконец, ему это надоело, и он, вздохнув, ответил:

— Тебя, как бы выразиться поточнее… заменили.

— В каком смысле?

— Давай я начну сначала. Ты действительно подключился к тому серверу. Но никто из нас не предполагал, что именно там хранится.

— Учитывая, что ты мне показал, — я кивнул на экран, — готов принять любое неадекватное объяснение.

— Ты знаешь, что такое «цифровой демон»?

— Это шутка? — я рассмеялся, — Цифровые демоны — выдумка.

— Тогда объясни, где тебя носило целую неделю?

Я стушевался.

— Неужели ты сейчас серьёзно?

— Если ты, наконец, заткнёшься, и дашь мне сказать — сам поймёшь.

— Прости. Просто… Представь себя на моём месте. Я вообще не понимаю, что сейчас происходит, и старые байки…

— Ты будешь слушать, или нет?

— Да, продолжай.

— Демоны — не выдумка. Они… Как бы поточнее сформулировать — свихнувшийся цифровой слепок личности, сплетённый с ИИ. Умения у них куда круче самых продвинутых программ, вот только управлять этими… сущностями практически невозможно — ибо они по своей натуре настоящие психопаты, и лишь изредка у них случаются вспышки просветления.