Затем, когда конкурсы наконец закончились и все сели пить чай, Лорен начала обходить гостей, чтобы сказать доброе слово каждому из них. Она уже очень устала, а ведь ей предстояло еще танцевать на балу.

Взрослые члены семьи с энтузиазмом откликнулись на предложение графа немного отдохнуть, чтобы набраться сил к вечеру. Отец Кита пообещал, что слуги их разбудят, когда настанет время обеда, за которым последует бал.

— Прогуляемся? — предложил Кит, взяв Лорен за руку.

Прогулка сейчас не входила в ее планы. Но это был ее последний день в Элвесли, и совсем скоро уже наступит вечер. Последний вечер. Впрочем, лучше пока не думать о том, как мало осталось времени. Она улыбнулась.

Кит не собирался уводить ее слишком далеко. Когда они направились к озеру, у Лорен появилась мысль, что, возможно, он поведет ее на остров. Может быть, они опять будут любить друг друга. Но она не расстроилась, когда виконт привел ее в укромное место, откуда хорошо был виден мраморный павильон на другом берегу. Солнце уже начало садиться, и на берег падали длинные тени деревьев.

— Какой суматошный выдался денек! — сказала она, опускаясь рядом с Китом на траву. — Надеюсь, бабушка не слишком устанет от праздника.

— Она наслаждается каждой его минутой, — успокоил ее виконт, ложась на спину и закрывая глаза.

Лорен сняла шляпку и легла рядом с ним. Кит нашел ее руку и сжал в своей. Теперь это казалось ей таким естественным — оставаться с ним наедине, дотрагиваться до него, выражая таким способом свою любовь и привязанность.

Похоже, он не собирался говорить. Она тоже молчала, наслаждаясь последними минутами общения с ним. Она запомнит этот день до мельчайших подробностей, чтобы потом воскресить их в своей памяти.

Сейчас ей было хорошо и больно одновременно. Больно потому, что лето, когда ее жизнь наполнилась счастьем и радостью, подошло к концу и ей придется уехать, несмотря на возникшую любовь к Киту, неожиданную и пугающую. Лорен знала, что будет любить его всегда, но никогда больше их дороги не пересекутся.

Лорен уснула.

Она проснулась от того, что по лицу ее полз муравей. Лорен стряхнула его, но это оказалось весьма упрямое насекомое. Оно снова заползло ей на нос. Лорен опять сердито сбросила его и вдруг услышала ласковый смех, а затем ощутила теплые губы Кита на своих губах.

— Это ты! — сказала она с упреком, увидев тонкую травинку в его руке. — Ужасно невежливо так поступать со мной.

— Пора вставать, Спящая Красавица. Впереди нас ждет бал!

— Это была Золушка. — Ее глаза снова закрылись. — Ты ошибся. Спящая Красавица не посещала никаких балов. И ей разрешили спать сто лет.

— Интересно, — с любопытством спросил Кит, — она так же сердилась на принца, который ее поцеловал?

Лорен открыла глаза и улыбнулась.

— Неужели я и правда уснула?

— Твой храп походил на раскаты грома, — серьезно подтвердил Кит. — Я ни на минуту не мог сомкнуть глаз.

— Глупый. — Лорен вздохнула; сейчас она забыла, что это был ее последний день.

— Лорен, мне бы хотелось сегодня вечером объявить день нашей свадьбы.

Она испуганно посмотрела на него.

— Нет, Кит!

— Почему нет? — удивился он. — Мы обручены, и мне казалось, что ты полюбила меня и мою семью. Ты должна знать, что ты тоже мне небезразлична.

Она убрала с лица прядь волос, выбившихся из прически.