Бабушка очень устала. Вместо того чтобы воспользоваться палкой, она взяла Лорен и Кита под руки. Она с трудом поднималась по лестнице, но виконт знал, что сегодня она счастлива.

— Доброй ночи. — Она выпустила руку Лорен, когда внук открыл двери ее будуара, а слуга бросился ей на помощь. — X... хороший мальчик.

— Доброй ночи, бабушка. — Кит нежно обнял ее за плечи, и она поцеловала его в щеку.

— Доброй... ночи, — старушка повернулась к Лорен, чтобы поцеловать и ее, — милое... дитя.

— Доброй ночи, мадам. Счастливого дня рождения. — В глазах Лорен блестели слезы, когда она взяла Кита за руку.

— Мы только что танцевали вместе, — озабоченно произнес Кит, спускаясь вместе с Лорен по лестнице. — Если мы вернемся в зал, нам придется составить пары другим.

— Что ж, мы сделаем это, — ответила она. — Нам следует быть вежливыми.

— Не покажется ли слишком невежливым, если мы с тобой прогуляемся? — лукаво поинтересовался он.

Она отрицательно покачала головой:

— Нет.

В саду собралось довольно много гостей, в основном молодые кузены; они весело болтали и смеялись. Поравнявшись с юношами, Кит и Лорен обменялись с ними шутливыми приветствиями. Потом они, не проронив ни слова, пересекли лужайку, миновали цветник, прошли через сад и, наконец, добрались до моста через реку. Здесь, одновременно остановившись, словно по молчаливому согласию, они положили руки на деревянные перила. До них долетали звуки журчащей воды, хотя в темноте ничего уже невозможно было рассмотреть. Но отсюда они могли видеть дом, лужайку и цветочные клумбы, залитые лунным светом.

Кит вздохнул:

— Этот длинный день почти закончился.

— Длинный, но замечательный, — улыбнулась она. — Правда? Замечательный для твоей бабушки и для всех остальных.

— Да, — согласился виконт.

Он слышал далекий смех, доносившийся со стороны дома, слабые звуки музыки. Как хорошо рядом с Лорен! В ее обществе приятно отдохнуть. До недавнего времени Кит не понимал, как важно, когда можно с кем-то помолчать и при этом не испытывать неловкости. С Лорен спокойно. Нет, с ней замечательно.

— Кит, — заговорила она мягко, — мы правильно поступили.

Он сразу понял, что она имела в виду.

— Если бы ты приехал сюда один, — продолжила она, — у тебя не осталось бы выбора... и пришлось бы жениться на леди Фрее. Ты бы негодовал по этому поводу, и твое настроение отразилось бы на всех членах семьи. Возникла бы неловкость, отчуждение, непонимание. А сейчас — мир, любовь и спокойствие. Мы все сделали правильно.

— Разумеется, — подтвердил он и накрыл ее руку своей.

— Когда все закончится, — продолжила она, — в твоей семье воцарится гармония, и ты сам сможешь выбрать свою судьбу.

— Завтра, — улыбаясь сообщил Кит, — я собираюсь приложить максимум усилий, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж. Я настроен очень решительно, предупреждаю. Думаю, такой конец — лучшее завершение этого лета. Мы будем счастливы.

— Кит, я уезжаю завтра утром с тетей Кларой и Гвен.

— Нет! — Его пальцы сжали ее руку. Виконт вдруг почувствовал, как его захлестывает паника.

— Поверь, так будет лучше. И ты наверняка согласишься со мной, если хорошо подумаешь, — убеждала его Лорен. — Тетя и кузина приехали сюда со мной как мои опекуны. Они хотят поскорее вернуться домой, потому что приедет Элизабет с малышом. И мой отъезд с ними будет выглядеть вполне естественно.