Вероятно, именно ностальгия по тем прекрасным далеким дням заставила Кристи воздержаться от упреков отцу по поводу того, что он самостоятельно распорядился ее временем.

Обитатели Сетондейла свято соблюдали традиции. Ни одна уважающая себя хозяйка не позволила бы гостю уйти из дома, не угостив его пирогом или булочкой собственного приготовления.

Слава Богу, я, кажется, не утратила прежних навыков, с удовлетворением думала Кристи, пробуя хрустящую золотистую корочку. Кроме бисквитов она испекла печенье по личному рецепту миссис Марсден и приготовила сандвичи, заботливо упаковав их в бумагу.

Девушка воспользовалась отцовским автомобилем, чтобы отвезти продукты на собрание комитета. Сидя за рулем, она пыталась понять, зачем Доминику понадобилось покупать у викария особняк. В конце концов, молодому холостому мужчине куда более подошел бы небольшой домик в центре Сетондейла. Почему церковь продала дом, ей было понятно: слишком хлопотно и дорого поддерживать в порядке здание, в котором помимо мансарды насчитывалось не менее семи спален и располагались многочисленные приходские службы.

Заржавевшие железные ворота особняка были, как всегда, распахнуты настежь; Кристи сомневалась, закрываются ли они вообще. Пожухлая трава проросла сквозь ограду, и яркое зимнее солнце освещало картину запустения. Деревья, такие красивые и волнующе зеленые весной, сейчас, без листьев, выглядели мрачно и тоскливо. Несмотря на это, фасад георгианской усадьбы выглядел впечатляюще торжественно, а старинный сад притягивал взоры своей угрюмой таинственностью.

Но кто за всем этим будет ухаживать? – недоуменно подумала Кристи. Доминик? Но он слишком занят!

Выйдя из машины, она вдруг подумала, что Доминик, возможно, собирается обзавестись семьей, – в этом случае становилось ясно, почему он остановил свой выбор на этом жилище.

Погруженная в эти мысли, Кристи приблизилась к дому. Из дверей вышел хозяин, одетый по-домашнему: в старые джинсы и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. На мгновение девушке показалось, что перед ней тот самый парень, которого она обожала в детские годы.

Но вот он сделал шаг вперед, и зимнее солнце оттенило резкие линии его скул. Иллюзия испарилась, – перед ней был не привлекательный мальчишка, а зрелый мужчина.

– Я привезла угощение на вечер, – поспешила пояснить Кристи.

– А я и не ожидал, что ты приедешь навестить меня, – сухо ответил Доминик. – Девушка вспыхнула и враждебно посмотрела на него. – Я не слепой, Кристи, – сказал он. – Ты слишком очевидно демонстрируешь свое отношение ко мне. – Видя, что Доминик приближается к ней, она напряглась. Что он хочет сказать? – терялась она в догадках, чувствуя, как пересохло у нее в горле. – Ты вся дышишь ненавистью, – добавил он.

У Кристи словно камень с плеч свалился. Так он считает, что я плохо отношусь к нему, облегченно вздохнула она. А впрочем… Разве это не так? Я на дух его не переношу, особенно когда вспоминаю, как он отверг меня!

– Проблема, однако, в том, – продолжал Доминик, – что, живя в таком маленьком поселке, мы не можем игнорировать друг друга.

Кристи уже пришла в себя.

– Какое уж там – игнорировать, – колко заметила она, – если в доме, где я живу, ты бываешь едва ли не чаще меня.

Доминик стиснул зубы и посмотрел на нее исподлобья.

– Пол и Берта – мои старые друзья, – глухо промолвил он, – и будь я проклят, если ради твоей прихоти пожертвую этой дружбой.