– Мама кричит!..

Кристи растерялась, не зная, что сказать в ответ, когда на помощь неожиданно пришла малышка Кейт:

– Все в порядке, Роберт!.. Помнишь, как наша Бетси рожала щенят? Мама сказала, что это примерно то же самое.

Боже, с облегчением подумала Кристи. Какое счастье, что они росли на ферме и с младенческих лет наблюдали, как появляются на свет живые существа!

Через какое-то время Кристи сходила в котельную подбросить угля. Когда она вернулась, малыши попросили пить. Едва она принесла им молоко, сверху раздался новый крик.

Кристи прижала к себе детей. На этот раз даже разумная Кейт немного испугалась.

Из спальни донесся сдержанный голос Доминика:

– Кристи, ты не могла бы подняться сюда на пару минут?

Быстренько успокоив близнецов, Кристи заперла их в детской и поднялась по лестнице.

Роза Томпсон, вскрикивая, металась по постели, ее темные волосы взмокли и спутались. Сердце Кристи сжалось.

– Что-нибудь случилось? – нервно спросила она. – Я…

– Все в порядке, просто я хотел попросить тебя поухаживать за Розой.

– Да, да, конечно…

– Намочи тряпочку и вытирай ей лицо. Кристи села рядом с роженицей, и та схватила ее за руку, впившись ногтями в кожу.

– Ну же, тужься, Роза! Еще чуть-чуть! У тебя все получится. Ну, а теперь еще раз!..

Впервые Кристи стала свидетельницей восхитительной тайны рождения. Ребенок появился на свет красный, весь в слизи и крови, но если бы ее спросили, какой он, она бы с благоговением выдохнула: «Красавчик!»

Словно издалека она услышала усталый голос Доминика:

– Поздравляю, Роза, у вас вторая дочь!

Кристи с умилением смотрела, как Доминик приложил крохотный живой комочек к животу матери. Та, со слезами на глазах, коснулась поросшей темными волосиками головки новорожденной.

– Кристи, почему бы тебе не спуститься и не приготовить всем нам по чашечке чая? – спросил Доминик, взяв ее за руку и мягко подтолкнув к двери.

В детской на Кристи тут же устремились две пары глаз.

– Как, ребеночек уже родился? – спросила Кейт.

– Да, и теперь у вас есть сестренка, – с блаженной улыбкой сказала Кристи. – Сейчас вашей маме нужно немного поспать, а как только она отдохнет, я отведу вас наверх, и вы увидите малышку…

– А почему вы плачете? – спросил Роберт, и только сейчас Кристи заметила, что по щекам у нее текут слезы.

Входя на кухню, она невольно коснулась рукой своего живота. Волна отчаяния захлестнула ее при мысли, что ей не суждено родить ребенка от Доминика.

Они оставались в доме до тех пор, пока не вернулся муж Розы. К этому времени снег прекратился и ветер стих. Джек, потрясенный тем, что за время отсутствия успел в третий раз стать отцом, со слезами на глазах благодарил Доминика и Кристи за их самоотверженность. Детей допустили к матери и сестренке, и Кейт важно объяснила близнецам, что в маленьких детей нельзя тыкать указательным пальцем.

Когда они выехали, стало совсем темно, а мороз сковал льдом дорогу. Пришлось затратить не менее часа, чтобы проделать обратный путь домой, не менее опасный, чем дорога на ферму. «Лендровер» несколько раз чуть не соскользнул в пропасть, пока перед ними не показался дом Кристи. Она посмотрела на трубу, но не обнаружила никаких признаков дыма.

– Что-нибудь не так? – насторожился Доминик, сразу уловив ее напряжение.

– Кажется, камин потух.

Доминик нахмурился.

– В таком случае, он уже успел превратиться в морозильную камеру: я слишком хорошо знаю эти старые каменные дома.

– Вся надежда на центральное отопление, – пробормотала Кристи, выскальзывая из автомобиля.