Усиливая ее смущение, он медленно окинул Кэтрин оценивающим взглядом.

— Доброе утро, — произнес он, и легкая хрипотца в его голосе заставила ее кровь еще быстрее бежать по жилам, — как ты спала, хорошо?

— Замечательно, — согласилась она.

— Ты прекрасно выглядишь. Но следовало одеться попроще, да и волосы можно распустить, — сказал он, прикасаясь к тщательно уложенным прядям.

— Благодарю. Ты теперь мой клиент, так что это деловая поездка и поэтому я выбрала соответствующий костюм, — ответила она. — Мне нужно еще запереть дверь и включить охранную систему.

Он протянул руку поверх ее головы, упершись в притолоку, и наклонился ближе.

— Это из-за меня ты включаешь свою охранную систему? — проговорил он с той нарочитой медлительностью, которая заставила Кэтрин позабыть обо всем.

— Не заигрывай со мной, Кейд.

— С тобой трудно избежать этого, — сказал он обычным тоном и убрал руку.

Как только охрана была включена, Кэтрин вышла, закрыла и заперла дверь. Кейд взял ее под руку и проводил к лимузину.

— Почему ты строишь дом в Хьюстоне? — спросила она, пока они отъезжали от дома.

— Я купил нефтяную компанию, у которой там отделение. Хьюстон предоставляет мне множество возможностей.

— Пресса пишет, что ты перепродаешь компании. Ты всегда переезжаешь туда, где что-то куплено?

— Нет, не всегда. — Он потер шею, как будто боролся с неким внутренним замешательством, и некоторое время они ехали в молчании. — Это мой родной штат. Должен признать, что я не мог устоять перед желанием показать своим землякам, как хороши мои дела.

— Астрономическим вкладом, сделанным вчера в пользу детей, ты впечатлил всех. Аукцион описывают в утренней газете.

— Не о том речь, — сказал он сухо. — Я хотел встретить тебя, чтобы предложить работу.

— Ты преуспел не только в том, чтобы встретиться со мной. Ты еще и уговорил меня взяться за твой заказ.

— Не так уж много людей могли бы отвергнуть мое предложение, — заметил Кейд. — Раз об аукционе пишут, кое-кто может полюбопытствовать насчет моей ставки и нашей прошлой истории. Массмедиа могут ухватиться за нас.

— Надеюсь, обойдется. — Кэтрин содрогнулась. - Не хочу, чтоб начали снова ворошить прошлое. Заметка об аукционе в разделе светской хроники, несколько фотографий — но не наши, хвала небесам!

— Это, может быть, еще не конец. Если репортер, который что-то помнит, придержал статью.

Она повернула голову и пристально посмотрела на него.

— Так ты вернулся показать всем, как ты преуспел.

— Я приехал по делам. Но как это ни глупо, какая-то часть меня должна доказать что-то. У меня бывали нелегкие времена, — ответил он.

— Знаю, — сказала Кэтрин спокойно, стараясь не обращать внимания на воспоминания о тяжких годах, когда он и его братья сражались с нищетой, а ее семья процветала. — Значит, ты построил дом в Хьюстоне, чтобы произвести впечатление на земляков.

— Полагаю, здесь виновато «эго», Кэтрин. Если ты помнишь, все думали, что я дурно закончу.

— Я никогда так не думала, — заявила она, и он посмотрел ей в глаза таким бешеным взглядом, что она вздрогнула от скрытого в нем гнева. — А ты всерьез считаешь, что думала? — спросила она. — Ты полагаешь, что я собиралась выйти замуж за человека, которого считала дурным? Ради всего святого, зачем бы я стала это делать?

— Из чувства протеста, — ответил он ровно.

— Это абсурд, Кейд. Протест против чего? — поинтересовалась она, изумленная его ответом.

— Против отца. Ты вечно сражалась с ним.