– Я ошибался, когда говорил, что тебе здесь не место. Ты похожа на Кэти даже больше, чем тебе кажется. Она была во всем права. И в том, что оставила ранчо именно тебе – тоже. Не сомневаюсь, ты справишься. Но я должен уйти.

– Но ты же так и не объяснил – почему, Коди! Я хочу это знать. Что случилось? Что я такого сделала?

Тронутый ее словами, ее нелепой мыслью о том, что она может быть хоть в чем то виновата, Коди взял ее за плечи и посмотрел ей прямо в глаза. Больше сдерживаться он не мог. Он должен был сказать ей это, пусть первый и последний раз, но должен.

– Я люблю тебя, Шелби, но нам не суждено быть вместе.

– Ты любишь… любишь меня?! – воскликнула Шелби, чувствуя, как ее захлестывает волна невыразимого счастья.

– Да.

Он отпустил ее плечи и отступил в темноту.

Она порывисто взяла его за руку.

– Но почему ты считаешь, что у нас ничего не выйдет?

Вздох, больше похожий на стон, слетел с его губ.

– Шелби, мы принадлежим двум разным мирам, и хотя ты доказала, что можешь жить в моем мире, мне в твоем никогда не будет места.

– В моем? Я не понимаю тебя. Ты любишь эту землю, но ведь и я полюбила ее! Теперь это мой дом, и я никогда никуда не уеду. У нас с тобой один мир, Коди!

Он резко обернулся к ней.

– Нет, Шелби, не один. Ты – владелица ранчо, а я – твой служащий. Если тебе завтра придет вдруг в голову слетать на уикэнд в Париж, ты просто не задумываясь соберешь чемодан и сядешь в самолет. Мне же на такую прихоть пришлось бы копить не меньше года. Ты купила эту бешено дорогую спортивную машину и, могу поспорить, заплатила наличными. Мне бы для этого потребовалось лет пять…

Привстав на цыпочки, Шелби обвила руками его шею.

– Я люблю тебя, Коди Фарлоу, и все остальное не имеет значения. Ни деньги, ни машины, ни ранчо – ничего! Важно лишь то, что мы любим друг друга.

Не будучи в силах оттолкнуть Шелби, он все же снял ее руки с шеи и прижал их к своей груди.

– Нет, это имеет значение. Для меня. Я не могу жить на деньги любимой женщины, как какой нибудь альфонс. Я не голливудский жиголо, Шелби, пойми! Пройдет совсем немного времени, и ты сама потеряешь ко мне всякий интерес. Меня вытеснят деньги!

Он уронил ее руки и отвернулся.

Смотря на его напряженную спину, Шелби лихорадочно вспоминала свой университетский курс бизнеса, где их учили вести переговоры, убеждать собеседника…

– Что ж, Коди, ты прав. У меня есть ранчо и куча денег, которых мне с избытком хватит до конца дней. Но я не знаю, как управлять «К + К». Это ранчо было смыслом жизни Кэти. Она посвятила ему всю себя, но я не уверена, что справлюсь с ним в одиночку, сколько бы денег я в это ни вкладывала. А ты справишься. Ты знаешь, как сделать так, чтобы оно работало как часы; знаешь, как вести себя с ковбоями… Да мне и за пять лет не узнать всего того, что знаешь ты! – Шелби подошла к нему ближе. – Если ты уедешь, мне придется искать тебе замену. Джейк не справится один, он слишком стар. А к тому времени, когда найдется подходящий человек, «К + К» может прийти в полный упадок. Сам подумай, если хотя бы раз гости останутся недовольны и расскажут об этом своим друзьям, а те – своим… Кроме того, – она придвинулась еще ближе, – без тебя, готового в любой момент прийти на помощь, я могу быстро потерять и ранчо. Я готова вложить в него столько денег, сколько потребуется, но не могу сделать это без тебя. И не хочу.

Коди медленно обернулся. Хмурая складка между его бровей еще не разгладилась, но он уже не выглядел таким суровым, как раньше.

– Шелби, я не знаю…

– Коди, я люблю тебя.

– А ты не боишься, что тебе быстро надоест нищий ковбой… ставший твоим мужем?

Сердце Шелби едва не выпрыгнуло из груди.