— Осы — наконец, произнесла она. Какой-то миг Магчи вопросительно смотрел на неё, затем его глаза расширились.

— Действительно! Это может сработать. Но всё же сперва следует подумать, какие ещё варианты возможны…

Обкатка плана, варианты, подстраховки… Супруги снова засиделись до глубокой ночи, но план начал обретать вполне реалистичные очертания. К завтраку на следующий день Магчи вышел не совсем выспавшимся, но вполне довольным.

Звонок в дверь в это время стал уже совершенно привычным, однако в этот раз было кое-что новенькое.

— К вам гости — сообщил слуга. Магчи кивнул, решив, что вместе с Ралани решил заскочить и Лариго, но на пороге появился незнакомый молодой человек, довольно полный и в мантии мага, с знаком различия химеролога.

— Прошу прощения за вторжение — поклонился он. — Меня зовут Лаймо ат Ранзи. Я прибыл сюда как глава археологической экспедиции Школы и счёл уместным встретиться с человеком, обнаружившим итирское захоронение…

Он принюхался, и выглянувшая из его воротника змеиная голова сделала то же самое, проведя в воздухе языком.

— …и, эм, прошу прощения, что прервал ваш завтрак — смущённо закончил химеролог.

— Ничего страшного, — улыбнулся Магчи — я всё равно уже и не помню, когда в последний раз завтракал без помех… Присаживайтесь.

Химеролог оказался вежливым и вполне приятным парнем; как выяснилось, он был на год старше Магчи и увлекался археологией и историей; даже называл ит Нейпса, которому, собственно, Магчи и отправлял сообщение о находке, учителем, хотя не занимался ни алхимией, ни тайными искусствами. А ещё…

— …И вот для этого как раз хорошо подходят черви. Они не только могут найти все осколки, но и не повреждают ценные фрагменты при раскопках, к тому же моя последняя порода выделяет слизь, защищающую находки от воздуха при извлечении на поверхность.

Как ни сложно найти привлекательную женщину, готовую с интересом слушать подобные рассказы, ат Ранзи это удалось. Лиура удалилась из-за стола ещё до того, как химеролог увлёкся рассказом о своей работе, а вот Лакша внимательно слушала и даже задавала вопросы. Магчи слушал нейтрально, но не вмешивался; эта тема его не слишком интересовала, но, во-первых, он был уверен, что действия Лакши вызваны не просто любопытством, а во-вторых… Появление химеролога оказалось очень удачным. Если удастся уговорить его помочь, планы по захвату или ликвидации «Крысиного царя» обретут новую прочность… Магчи в любом случае был бы вежлив с гостем, но сейчас он оказался ещё и заинтересован в установлении хороших отношений. Собственно, скорее всего, Лакша вела к тому же…

Наконец, когда увлечённый рассказом химеролог прикончил — кажется, даже не заметив этого — всё, что оставалось на столе, Магчи, выгадав удобный момент, произнёс.

— Знаете, у меня есть к вам просьба. Не могли бы вы оказать нам кое-какую услугу по специальности?..

Изначальная идея была основана на «тайдзу», старинном проклятьи; точнее, методе доставки проклятья к цели. Проклятье наносилось на летучее насекомое — осу, пчелу, или москита — а затем насекомое направлялось на цель. Хотя этот метод, как и большинство других старинных практик, в своём базовом виде давно вышел из употребления, став слишком известным и к тому же обладая рядом слабостей, он всё же оставался основой для других вариантов. К примеру, проклятье переносимое насекомым, быстро убивало носителя, не успевающего временами даже добраться до цели — заменить проклятье ядом. Даже краги смогли применить этот подход, и небезуспешно, выведя чёрных ос. Насекомые-разносчики болезней, паразитические, пожирающие дерево, пищевые припасы и грибы в энерголовушках… Химерология не слишком эффективна в качестве оружия войны, но для проведения диверсий и ослабления противника она работает даже лучше, чем демонология.