Уставшие ноги Магчи требовали отдыха, но он кивнул, понимая срочность ситуации. Шансов застать дрейков живыми немного, но постараться необходимо.

Хотя официально лидером группы был лейтенант, но после инцидента в ущелье все, включая его, смотрели на мага с уважением, так что сейчас его кивок оказался сродни приказу. Группа двинулась за новым проводником.

На этот раз дорога была намного более сложной и труднопроходимой. До деревни они двигались по относительно нахоженому пути, довольно часто использующемуся дрейками, схожими габаритами с людьми; сейчас же они шли «крысиными тропами», причём зачастую приходилось делать крюки, обходя участки, где могли пролезть субтильные краги, но не дрейки или люди, тем более в доспехах и с оружием.

Магчи испытывал даже не двойственные — многослойные чувства. Неожиданное удовлетворение от того, что его «баловства» по написанию заклинаний против крагов пригодились, и сожаление, что заклинание фантазма пламени, оказавшееся столь эффективным, было всего в одном экземпляре. Удовлетворение от того, что его фамильяр сильнее, чем у большинства молодых магов, что может сыграть важную роль, но в то же время раздражение, которое она вызывала в целом. Свойственное молодости волнение от предстоящего предвкушения и возможности добыть славу и авторитет, но и опасения из-за явной опасности дела… Сложная смесь чувств и переживаний.

Магчи мысленно перебирал в уме остальные подготовленные в записной книжке и амулетах заклинания, и просмотрел их ещё раз, чтобы не искать, что где, в нужный момент. Атакующие, защитные, связывающие, целительские… И заклинания против демонов. Может статься, что они не успеют, и придётся отбиваться от намного более опасных противников, нежели крысы… Парня наполнила странная смесь страха и предвкушения. Хотелось чего-то… значительного. Проявиться. Доказать, что он может.

Демонолог с трудом сосредоточился, постаравшись отбросить лишнее, и только тут заметил, что Шан идёт совсем рядом, почти прижимаясь к нему. Магчи рефлекторно прикоснулся к одному из противодемонических амулетов — и ощутил, что тот едва заметно потеплел.

— Шан! — резко произнёс он. — Не смей на меня воздействовать!

— Я не причиняю никакого вреда — заметила она. — Просто помогаю понять, чего ты хочешь.

— Не смей — повторил демонолог.

— Ну накажи меня — усмехнулась демоница.

— Накажу, будь уверена — кивнул Магчи. Какой-то миг он обдумывал воспользоваться печатью Запрета, но затем всё же решил, что это было бы неразумным расходованием сил перед очень вероятным боем.

— Жду с нетерпением… — томно произнесла демоница, и кто-то из солдат крякнул.

Тем временем проводник подал знак прекратить разговоры и соблюдать тишину; отряд определённо приближался к цели. Возле одной из скал, обросшей каким-то кустарником, дрейк дал знак тихо ждать его и исчез, определённо на разведку.

Вскоре он вернулся; Дакарис, лейтенант и Магчи собрались вместе, чтобы выслушать известия и обсудить план дальнейших действий.

Новости были скверными. По словам разведчика, переведённым Дакарисом, впереди была тьма-тьмущая крагов; дрейк не смог пробраться достаточно далеко, чтобы узнать что-то подробнее, но заметил отсветы костров и слышал то, что сами крысюки считают праздничными музыкой и песнями. Он даже смог определить, основываясь на услышанном, что пока ещё идёт, можно сказать, вступительная часть действа, и основное жертвоприношение ещё не начато, а так же что на месте не меньше десятка шаманов, не считая их учеников.

«Скверно…» — подумал Магчи, услышав это. — «Хорошо, что мы успели прежде, чем оказалось слишком поздно, но нас слишком мало… При всей слабости крысиных колдунов, десяток шаманов не только сможет защититься от фантазма, но и нейтрализовать мои заклинания.