Флот Сзасса Тэма не уступал размерами флоту зулкиров, и на его судах находилось множество грозной нежити, но, как и предсказывала Тессалони Канос, их команды не слишком хорошо знали свое дело. Корабли совета обходили врагов сзади или сбоку и брали их на абордаж лишь в тех случаях, когда были полностью уверены в своей победе.

Магическое искусство некромантов являлось более действенным, чем тауматургия их противников, но в целом техники волшебников из остальных орденов оказались более разнообразными. Кроме того, магам совета также помогали священники, которые вместе с зулкирами покинули Безантур — служители Коссута, Маска, Сирика, Амберли и прочих божеств Тэя, за исключением Бэйна.

Во имя Великого Пламени, подумал Аот, неужели я и правда вижу это? Неужели Сзасс Тэм наконец переоценил свои силы? Он припомнил все те разы, когда зулкир Некромантии притворялся, что проигрывает, чтобы ввести врагов в заблуждение и захлопнуть вокруг них тиски ловушки, и побоялся довериться собственным глазам.

Внезапно один из черных кораблей превратился в бледную тень самого себя. Другой же стал плоским, словно вырезанная из бумаги фигурка, которую поместили на поверхность воды.

Поначалу Аот предположил, что находившиеся на борту этих судов некроманты воспользовались какими–то защитными заклинаниями, но тут Яркокрылая спросила его:

— На что ты там уставился?

— Два корабля Сзасса Тэма теперь выглядят иначе. Разве ты не заметила?

— Нет.

Ещё миг — и Аот также перестал это видеть. Два судна казались совершенно обычными.

Но это было неважно. Внезапно его осенило, что могло означать его видение, и, если он не ошибся, то совет сможет одержать победу, сколько бы трюков не оставалось в рукаве у Сзасса Тэма.

— Отыщи Лаллару, — приказал он.

Корабль зулкира Ограждения был ещё больше и внушительнее, чем у Ифегора Ната, и, соответственно, найти его оказалось несложно. Когда Яркокрылая начала спускаться с ночных небес, на палубе зазвучали встревоженные крики. Стоявшие на кормовом возвышении арбалетчики вскинули оружие, а Красные Волшебники взяли наизготовку посохи и жезлы. На миг Аоту показалось, что желание поделиться своей находкой приведет его к неминуемой гибели.

К счастью, Лаллара закричала:

— Стоять, идиоты!

Её подчиненные застыли.

Яркокрылая опустилась на корму между архимагом и оградой. Она проделала все чрезвычайно осторожно, но обшивка судна все равно заскрипела под её весом.

— Благодарю вас, госпожа, — произнес Аот.

— Что тебе надо? — спросила Лаллара.

— Я кое–что заметил. Мы задавались вопросом, откуда Сзасс Тэм раздобыл флотилию, и теперь я знаю ответ. Он сотворил черные корабли при помощи магии иллюзии. Они не вполне реальны.

Лаллара сплюнула.

— Чушь. Если бы это было так, я бы догадалась. Или прорицатели. Или иллюзионисты. Но никто, кроме тебя, ничего подобного не заметил.

Аот сделал вдох.

— Ваше Всемогущество, есть кое–что, о чем я умалчивал. Находящееся в моих глазах голубое пламя наделяет меня абсолютной ясностью зрения. Так что, если за время, проведенное мною на службе у зулкиров, я сделал хоть что–то полезное, хоть раз дал вам дельный совет, то, прошу, прислушайтесь к моим словам. Ведь, если черные корабли иллюзорны, то…

— То кругу оградителей может оказаться под силу сотворить контрзаклинание и развоплотить их, — оборвала его Лаллара. — Думаешь, я нуждаюсь в твоих лекциях по базовой магической теории? — Она подозвала нескольких подчиненных, и те спешно подошли к ней.

Лаллара расставила их по периметру круга, а сама заняла место в его центре. Когда внимание всех волшебников оказалось сосредоточено на ближайшем черном корабле, она начала зачитывать длинное заклинание со сложной структурой и ритмикой.