— Нет, это не скромность, отнюдь. Нехватка времени, вот основная причина. Потом, когда закончится эта война, может быть и выйдет, но только не сейчас, сейчас попросту некогда…

— Может быть по фото? — предположил Бельский.

— Нет, что вы… Только личное присутствие, портрет должен стать продолжением души, а какая душа у фотографии?

— Ну тогда, Александр Васильевич, отложим этот разговор до конца войны, а может вы найдете более подходящего героя для своего задания… — развел руками Юрий.

Потом, когда человек ушёл, он объяснил Алексу что Александр Васильевич внебрачный сын одного из богатейших людей Империи, промышленника Остяцкого Петра Анатольевича, что и позволяет ему вращаться в высоких кругах общества. Да и талантом к живописи его не обделили, практически все его работы находятся либо в частных коллекциях, либо в музеях.

На вопрос почему тогда он отказал художнику, Юрий ответил — «Он действительно рисует душу, и даже самый умело притворяющийся человек получается на картине таким каков он на самом деле. И как ты думаешь, что вышло бы, рисуй он тебя?

Ну да, согласился Алекс, наверняка ничего хорошего… Не такие герои нужны отечеству…

После художника Юрий познакомил Алекса ещё кое с кем, и дождавшись когда наконец вокруг никого не будет, не меняя выражения лица заговорил серьёзно.

— На днях стало известно что на китайского императора оказывается сильное давление.

— Откуда такая информация? — перебил его Алекс.

— Не переживай, источник надежен, это наш человек из его ближайшего окружения. Так что тут инфа стопроцентная. Но не это главное.

— А что тогда?

— Главное то что война грозит перейти в совсем другую фазу, от переговоров китайцы отказываются, на контакт не идут, а значит всё более чем серьёзно.

— И что требуется от меня?

— Пока ничего, говорю просто на всякий случай, вдруг сможешь узнать что-нибудь…

— А что же ваш человек? Не справляется?

— С некоторых пор Сунг Ли не подпускает к себе никого кроме пары солдат из личной охраны.

— Солдат? — удивился Алекс. — Он же самостоятельно одеться толком не может? Или я чего-то пропустил?

— Может и пропустил, но факт остается фактом: Уступать китайцы не намерены, а развязывать полномасштабную войну нельзя категорически…

— Ты хочешь сказать что всё что сейчас происходит это не полномасштабная война? — удивился Александр.

— Да. Именно это я и хочу сказать, и не дай бог начнется полномасштабная…

Поговорив еще немного, Юрий вынужден был оставить Алекса, его внимания требовали и другие гости, а тот, немного пообвыкнувшись, решил побродить по залу, радуясь что не пошёл в форме, а то бы на каждом шагу пришлось козырять и кланяться. И как на зло, первым кто узнал его, был тот самый генерал что перед награждением указал на расстёгнутую пуговицу мундира.

— А-а!.. — обрадовано загудел он, — поручик неряха!.. Какими судьбами здесь? Обеспечиваете охрану территории?

— Никак нет господин генерал, я приглашён сюда в качестве гостя.

Алекс понимал что «радость» военного можно трактовать по разному, и несомненно найдутся злопыхатели — вон сколько народу обернулось на густой бас генерала — но устраивать вендетту с боевым офицером не желал, понимая что перед ним один из тех на ком держится сила русского оружия, — простой солдат дослужившийся до генерала. Скорее всего его бы никогда не позвали в столь высокое общество, но темой вечера были герои войны, поэтому он и оказался здесь, среди высокородной знати.