Сам Монила тоже изменился. Друг словно повзрослел резко. Немного огорчило Жиль известие, что Монила собирается в дорогу. В долине с работой было плохо, а рынок он уже перерос. Да и совсем мало монет давало его мастерство, хоть Жиль и не переставала восхищаться его золотыми руками. Нашел Монила работу подмастерьем у какого-то ремесленника в соседнем городе. Тот обещал ему неплохую плату, жилье и даже столование со своей семьей. И Жиль этому радовалась, разве что печалило скорое расставание с другом детства. Но Монила обещался навещать ее каждый раз, когда будет приезжать к матушке в долину.

Три дня пролетели как один, и Ландер вернулся на третий вечером. Жиль привела себя в порядок и решила отправиться поприветствовать мужа. Она видела того с окна и ждала какое-то время, что навестит он ее первым делом. Но ошиблась - Ландер сразу же отправился в свои покои.

- ...Дела идут и твое отсутствие на них никак не повлияло, - донесся до Жиль голос Модира из гостиной.

Вот как? Значит, муж сейчас не один, а общается с управляющим. Ну что ж, мешать им она не станет. И Жиль обязательно бы поспешила обратно к себе, если бы следующая фраза не привлекла ее внимания и не заставила замереть на месте.

- Я приготовил тебе настойку. Начнешь пить ее уже сегодня вечером, - произнес Модир.

О какой настойке речь? Уж не о той ли, которую сейчас Ландеру заменяет ее кровь?

- А зачем она мне, Мод? - в голосе Ландера послышалось раздражение, и душу Жиль неприятно кольнуло, словно направлено то было на нее.

- Затем, что ты не клыкастая тварь, а человек. Неужто не видишь, что творится с твоей милой женушкой? Не понимаешь, что медленно убиваешь ее? Думаешь, я долго смогу поддерживать в ней жизнь своими настойками?

- Мод, не мели чепуху! С моей женой все в порядке. Потеря капли крови еще никого не убивала. Мне же ее кровь жизненно необходима, и ты это знаешь не хуже меня.

- Ты увлекаешься, Ландер, берешь крови все больше. У тебя уже зависимость от нее. Я и не думал, что так быстро наступит привыкание, но пока еще все можно исправить, чтобы сохранить твоей птахе жизнь...

- Мод, ты забываешься!..

Голос Ландера прозвучал слишком громко, и Жиль невольно задрожала и попятилась от двери. Никогда еще и ни с кем он не позволял себе так разговаривать, ну при ней точно. И слушать их беседу, что разрывала душу, она больше не могла.

Бегом Жиль вернулась к себе в комнату и прибегла к единственному средству, что неизменно помогало. Она достала дневник, на чьих страницах делилась своими горестями и радостями. Только с этим верным другом она всегда оставалась честна. Вот и сейчас могла довериться только ему.

Скрип двери заставил ее вздрогнуть и отвлечься. Она и не заметила, что прошло уже довольно много времени, так увлеклась писанием. За окном стемнело, и к ней пожаловал муж.

- Вот ты где, моя нежная птаха, - приблизился он к ней и опустился перед ней на корточки.

И вновь Жиль задохнулась от радости, что может видеть его, что смеет касаться его волос, немного заросшей щетиной щеки... Как он красив, и до чего же она его любит! От одного его вида и родной улыбки она сразу же забыла, чему недавно стала свидетельницей. Ведь он тоже любит ее, раз столько ласки скрывает его взгляд.

- Как ты тут без меня? - взял он ее руки в свои и прижался поочередно к ладоням губами.

- Скучала, - улыбнулась она. - Очень! Ты как съездил?

- Нормально съездил, порешал вопросы ратуши. Иди ко мне, - поменялся он с ней местами и усадил ее к себе на колени, обнимая за талию. - Поцелуй меня, птаха. Твои поцелуи вдыхают в меня жизнь.

Уговаривать ее не пришлось, Жиль и сама истосковалась по его поцелуям. А еще она с замиранием сердца мечтала о ласках мужа, что дарил он ей каждую ночь.

Когда поцелуй закончился, Ландер принялся ласкать губами плечо Жиль и руку, постепенно приближаясь к запястью, вена на котором уже отчаянно пульсировала, подчиняясь биению сердца, что тоже все ускоряло темп.