— В какую транспортную компанию вы обратились? — поинтересовалась она холодно. — Я лично прослежу за погрузкой ваших лошадей. На когда это запланировано?

Он насупился еще больше, потому что она говорила с ним небрежно. Очевидно, он предпочел бы вместо ответов на ее вопросы отдавать указания. А может быть, он ожидал, что она попытается заставить его изменить решение, будет защищать свое дело?

— На завтра после обеда. Фургон будет здесь к двум часам дня.

Кусая губы, он ждал, что она задаст главный вопрос: какому тренеру он отдаст своих скакунов? Не желая доставить ему этого удовольствия, Аксель лишь кивнула головой.

— Чудесно. Все снаряжение будет передано сопровождающему.

Выполнив свою роль управляющей конюшни, она подала Стаубу знак пройти первым, чтобы проводить его до машины.

— Надеюсь, вы на меня не в обиде? — спросил он, не двигаясь с места.

Он явно искал ссоры.

— Вовсе нет, — ответила она, заставив себя улыбнуться. — Это ваши лошади, и вы доверяете их тому, кто вам больше подходит.

Она зашагала вперед, и он вынужден был последовать за ней. Подойдя к автомобилю, он прислонился спиной к машине и скрестил руки на груди.

— И последнее, Аксель… Это замечание не имеет ничего общего со скачками, оно скорее личного порядка. Я не одобряю того, что вы встречаетесь с моим сыном.

Ее застигли врасплох, и пришлось сосредоточиться, чтобы правильно отреагировать.

— Как вы сами сказали, Жан, это личного порядка!

Они смотрели друг на друга с нескрываемой враждебностью.

— Я не слишком высокого мнения о Ксавье и не позволю ему наделать глупостей! Вы девица не для него.

— Я вовсе не девица, будьте же учтивы!

Он искал меткий ответ и не находил, а потому сел в машину, хлопнув дверцей. Аксель, глядя, как «мерседес» на полной скорости удаляется, с раздражением вздохнула. Менее чем за двадцать четыре часа отец и сын Стаубы существенно изменили ее жизнь.

— Ну что, как ты? — спросил из-за ее спины Антонен.

Он, должно быть, дожидался отъезда Жана, чтобы поддержать ее, но Аксель не испытывала к нему признательности. Его настойчивость ставила ее в неловкое положение, и она не хотела, чтобы он продолжал жить иллюзиями.

— Не беспокойся, — кратко ответила она. — Лошадей увозят завтра.

— К кому?

— Я не спросила. Стауб только этого и ждал, чтобы бросить мне в лицо какое-нибудь громкое имя. Я предпочла промолчать, и это привело его в бешенство.

Антонен помолчал, а потом расхохотался.

— Ну ты и стерва!

Аксель улыбнулась ему, но когда он хотел обнять ее за плечи, отстранилась и быстро прошла вперед.

Сидя напротив Грейс в «Евростаре», Дуглас не мог собраться с мыслями. Путешествие не было ему неприятным, хотя он предпочитал самолет, но там его двоюродной бабушке не хватало воздуха, и она остановила выбор на поезде, купив билеты до места назначения.

— Сегодня вечером у тебя будет свободное время, — неожиданно сказала она, не отрывая взгляда от журнала по садоводству. — У меня ужин, нужно повидать людей…

Итак, он мог провести вечер в Париже по своему усмотрению, но чем же ему заняться там? По совету Кэтлин они забронировали две комнаты в гостинице на улице де Бо- Зар, в самом центре квартала Сен-Жермен, где в развлечениях недостатка не было, но у Дугласа не было друзей, которым можно было позвонить, поэтому веселиться ему придется одному.