Элинор поднялась и расправила юбки.

– Когда ты все взвесишь, дай мне об этом знать. Мы согласимся с любым твоим решением. Если ты откажешься, мы предложим тебе не менее достойного жениха.

– Я не нуждаюсь в дополнительном времени, матушка, – сказала Джоанна. – Я согласна, если только…

– Если только что, любовь моя? – участливо осторожно спросил Иэн.

– Если только Джеффри захочет, – спокойно ответила Джоанна.

Смуглое лицо Иэна пошло темными багровыми пятнами.

– Что значит «если только захочет»?! – взревел он. – Мы предлагаем ему жемчужину, которой цены нет. Да и где он найдет равную тебе по красоте и достоинствам…

– И по владениям, – заметила Элинор, весело пересмеиваясь с дочерью.

Любые, даже самые незначительные сомнения в достоинствах пасынка и падчерицы всегда вызывали в Иэне подобный гневный отклик.

– Но, Иэн, – запротестовала Джоанна, заметив, что он все еще сердится, – возможно, Джеффри думает обо мне как о сестре. Это было бы ужасным! – Глаза ее вдруг расширились: – Ведь лорд Солсбери не станет принуждать Джеффри, ведь правда?

– Не говори глупостей, Джоанна! – отрезала Элинор. Больше всего она желала не касаться этой темы. Джоанна способна всей душой ответить на любовь, но никогда не предложила бы ее первой. – Тебе известно, что Вильям безумно любит Джеффри, особенно потому, что он – его незаконнорожденный сын. Ты ведь знаешь. Ты учла это?

– Что именно я должна была учесть? – спросила Джоанна.

– Джеффри дорог графу Солсбери и поэтому часто бывает при дворе. Если ты выйдешь замуж за Джеффри, то тоже будешь проводить там достаточно много времени. Сплетни – обычное явление в этом логове: многие женщины будут насмехаться над тобой, раз ты вышла замуж за незаконнорожденного, несмотря на его близость к трону.

– Многие женщины… – повторила Джоанна, и ее глаза сверкнули.

Губы Элинор медленно вытянулись в улыбке. Иэн захохотал, но тем не менее, когда он заговорил, в его голосе прозвучало беспокойство:

– Джоанна, ты ведь не имеешь права поднимать руку на фрейлин королевы!

Девушка ничего не ответила, но ее блестящие глаза смело встретили взгляд отчима. Он потер шею, как это сделал бы озадаченный человек, и покачал головой.

– Ты должна понять, любовь моя: ревность и недовольство обрушатся на тебя с недосягаемых высот. Бессмысленно наказывать слуг за ошибки хозяев. Король любит лишь одного человека в мире – Вильяма Солсбери, своего единокровного брата. Именно поэтому он и ненавидит Джеффри.

– Он что, сумасшедший? – изумилась Джоанна.

– О нет! Просто жадный и ревнивый, – пояснила Элинор. – Джону хотелось бы проглотить весь мир. Он должен обладать всем. Поэтому ему так ненавистно, что Вильям нашел в сердце место и для любви к своему сыну.

– Но ведь это безумие! – воскликнула Джоанна. – Это то же самое, как если бы я ненавидела Адама или Саймона за то, что вы любите их.

– У тебя добрая душа, любовь моя. Ты готова поделиться всем, чем можешь, – похвалил девушку Иэн.

– Нет! – возразила Джоанна. – Я не отдам ни йоты своей любви! Ибо каждого из нас – Адама, Саймона и меня – вы любите безграничной, но разной любовью, потому что мы сами очень отличаемся друг от друга. Если вы наблюдаете за Адамом, то смотрите на него, слушаете его и думаете только о нем.