— Ну… То, что она мне показывала, нам точно не подходит. Она предложила повесить свою картину рядом с испанским пейзажем, но это уж совсем никуда не годится, — Лизочка состроила брезгливую гримаску.

Борис улыбнулся.

— Туда ничего вешать не надо.

— Я тоже так считаю. Но какую-нибудь картину куплю, если ты не возражаешь. — Жена вопросительно на него посмотрела.

— Не возражаю, — засмеялся он.

— Я попросила нарисовать небольшой пейзаж. Приткнем куда-нибудь. В крайнем случае повесим на даче. Хочется ей помочь, она в трудной ситуации.

— Почему? Она смертельно больна, и не хватает денег на операцию?

— Боря! Простым людям живется нелегко! Ты этого не знаешь, но…

— Все я знаю! — Он легко обнял жену и отпустил.

Он терпеть не мог разговоров о том, как трудно найти работу, как нелегко вырастить детей. Ему тоже было когда-то трудно найти работу и нелегко растить Машу, но он не ныл, он нашел работу, работал сутками, почти не спал. Читал Маше книжки и тупел от страха, когда она заболевала. Он никому не жаловался.

Лиза тяжело, как старушка, вздохнула. Это вышло забавно, он не удержался, снова ее обнял, постоял, уткнувшись лицом в волосы.

Он плохо помнил, как любил Ольгу. Даже то, как страдал, когда жены не стало, помнил плохо. Помнил только, что боль была нестерпимой.

Недавно ему казалось, что невозможно любить сильнее, чем он любит Лизу. Сейчас ему хотелось, чтобы она поскорее заснула и он остался один.

— Пойдем ужинать. — Лиза, отодвинувшись, заглянула ему в глаза.

— Пойдем, — кивнул он.

Негромкую мелодию он расслышал, когда ужин был съеден, и Борис, подумав, налил себе рюмку коньяка.

— У тебя звонит телефон.

— Да? — Жена отодвинула чашку с чаем, неохотно поднялась, принялась шарить в лежавшей в прихожей сумке. Мелодия стала громче.

Борис обернулся, посмотрел, как Лиза поднесла трубку к уху.

— Слушаю.

Она стояла метрах в трех, но он расслышал голос неизвестного абонента. Голос был мужской.

— Я тебе перезвоню в понедельник, — быстро сказала Лиза и бросила аппарат назад в сумку.

— Кто это? — спросил Борис, когда жена вернулась.

— Один мой знакомый, — с небольшой заминкой ответила жена. — Мы когда-то работали вместе.

— Что ему нужно?

Борис с облегчением выдохнул. Он только теперь понял, как испугал его мужской голос в трубке. Почему-то он был уверен, что жена ему соврет, скажет, что звонит подружка. Ему стало стыдно, и на Лизу он посмотрел виновато.

Жена пожала плечами — не знаю, засмеялась и предположила:

— Денег, наверное. Я иногда даю ему взаймы, — и быстро добавила: — Но он всегда возвращает.

Когда она смеялась, на щеках появлялись ямочки. Это было умилительно.

Лиза не была красавицей. Но ему и не нужна красавица. Ему нужна она с ее ямочками и умилительными гримасками.

— Он тоже в трудной ситуации? — улыбнулся Борис.

— Да, — серьезно ответила жена.

Борис допил коньяк. Спать хотелось нестерпимо. Он виновато признался:

— Что-то я устал сегодня.

Он проснулся среди ночи и отчего-то больше заснуть не смог.

15 декабря, суббота

За окном шел снег. Валил крупными хлопьями, с северной стороны белил стволы растущих под окнами деревьев. Проехал маленький трактор, смахнул снег с тротуара, тот тут же снова покрылся белым слоем.