- А как же аборигены? - удивленно спросил Бахрам.

- Черт с ними, пусть потом обижаются.

Шестиколесный кентавр мигом домчался до непроходимой многослойной стены колючих зарослей, окружавшей правильный квадрат "огорода", и перебросил через этот импровизированный барьер шланги с датчиками. Информация с аппаратуры робота пошла на планетолет и дальше, через орбитальные ретрансляторы, на дрейфующий в световом часе "Колмогоров". Параллельно была передана личная просьба командира, чтобы Радик переключил на эту задачу большую часть своих ресурсов.

Тем временем из соседней рощи показалась стая небольших, с кролика размером, четвероногих. На первый взгляд - нечто среднее между кабанами и тапирами. Звери резво подбежали к зарослям зеленых кровопийц и принялись, громко чавкая, пожирать валявшиеся на траве перед кустами яркие плоды. Потом до звездолетчиков донесся пронзительный визг - двое попались. Остальные животные метнулись прочь от растения-вампира и скрылись в листве.

"Где же прячутся аборигены?" - нетерпеливо подумал Ярослав. Беспросветность ожидания порядочно его раздражала.

- Я знаю, почему ты такой взвинченный,- сказал Бахрам.- Не хочешь оставлять корабль.

- Естественно, не хочу. Старый я, чтобы начинать все с самого начала.

- Ну, допустим, старость - это сейчас дело временное. Что собираешься делать после омоложения?

Пожав плечами, Астанин проворчал:

- Отдохну немного, потом попробую пересдать университетский курс по новой программе. А там посмотрим.

- Через два года у меня будут те же проблемы,- грустно сказал Бахрам.- Интересно, кто примет звездолет после меня? Толика-то забирают на "Разведчик".

- Шехова, наверное, назначат.

- Думаешь, справится?

- Справится, куда он денется. Хотя в последнее время кое-кто намекал, что неплохой командир может получиться из Бориса. В общем, это уже не моя забота.

Омаров вдруг рассмеялся:

- Если к тому времени, когда я достаточно помолодею, у тебя будет интересное дело - не забудешь про меня?

- Твоими бы устами...- Ярослав тоже улыбнулся.- Надо будет что-нибудь придумать за эти пять-шесть лет. Не забывай, что тогда мы станем сравнительно молодыми людьми, полными сил и надежд. Наверняка вместе со старостью исчезнет и нынешний наш пессимизм. Как по-твоему?

- Надеюсь.

Негромкий щелчок в наушниках возвестил, что в разговор включился Радик. Корабельный супермозг интересовался "черепашками".

- Какие еще черепашки? - меланхолично переспросил Ярослав.

Радик объяснил, что на территории каждого "огорода" живут - вероятно, в симбиозе с флорой - некие черепахообразные существа. Возможно, это и есть искомые аборигены.

- Если не возражаете, я заберу у вас второго кентавра,- добавил компьютер.

Звездолетчики с нарастающим интересом следили, что будет дальше. Подкатив к зарослям "вампиров", робот выдернул из грунта один из кустов и помчался к "огороду". Возле колючей стены "кентавр" затормозил и, поработав манипуляторами, вкопал в мокрую почву корни растения, которое немедленно расправило ветки, пытаясь проникнуть ими за ограду. На "вампира" тотчас же набросились небольшие, действительно похожие на черепах животные. "Черепашки" в два счета перегрызли центральный стебель и быстренько его сжевали, разорвав предварительно на части,

- Как будто правильно,- удовлетворенно сообщил Радик.

- Аборигены? - загорелся Бахрам.

- Не совсем, у меня были и другие гипотезы... Командир, вы можете возвращаться, я закончу сам. Послать за вами гравиплан?

- Давай,- мрачно согласился Астанин.