Пока Морокл рассчитывался с таксистом, Крюков, повозившись со скользкой поверхностью, уселся в углубление и вжался пальцами в выступ впереди. Червеобразные о чем-то разговаривали за его спиной и некультурно щекотали волосиками шею.

Таксист небрежным жестом надел очки и шлем, и вдавил ногой в поверхность "стебелька". Под задом Крюкова задрожало, что-то оглушительно рявкнуло, и такси стремительно понеслось по трассе.

Последующие минут двадцать ехали в полной тишине по той простой причине, что разговаривать, когда в лицо дует бешеный ветер, а уши заложило, как после полета на вертолете в непосредственной близости от винтов, практически невозможно. Комфорта по сравнению со, скажем, летающей дорожкой, было не на много больше.

Вообще Крюков относился к тому типу людей, которые, садясь в любой вид транспорта, ощущают смутное беспокойство. Ему всегда казалось, что трамвай, в котором он едет на работу, напичкан до отказа террористами-смертниками, а маршрутное такси готово в любой момент врезаться в дерево. Правда, стоило Крюкову покинуть транспорт, как беспокойство улетучивалось, словно его и не было.

Мимо проносились огни и обрывки музыки. Где-то по середине вылезли червеобразные. Подсели другие, похожие на мотыльков с ногами.

Потом Крюков обнаружил, что Морокл уже вылез и тянет его за рукав. Когда они вышли на тротуар, Алексей ухватился за гудящую голову руками и попытался стоять, не шатаясь. Так сильно его не укачивало с самого детства, когда с матерью летал на самолете в Мурманск к дяде.

Морокл что-то сказал.

— Что? Что?

— Я говорю, приехали. Неважно выглядишь, Леша. — повторил Морокл, правда, голос доносился откуда-то издалека.

— Знаю, что не важно! Уж лучше ходить пешком, чем такое!

— Самый дешевый вид транспорта, — похвалился Морокл, — грубо, зато эффективно и быстро. Пешком ты сюда и за неделю не добрел бы.

— А как же летающие дорожки?

— На поверхностях планет они не ценятся. Посуди сам, всегда есть вероятность в кого-нибудь врезаться, в то время, как в космосе одна сплошная пустота, верно?

— Куда мы приехали? — Крюков огляделся.

Часть города, где они оказались, мало отличалась от той, где были. В этом особенность почти всех крупных городов. Только архитекторы и уличные собаки видят разницу между, скажем, переулком Лихтенберга и улицей имени Пушкина. Все те же небоскребы, реклама, странные существа, очереди перед витринами, странная музыка, доносящаяся из магазинов. Центрополитяне вели крайне энергичный образ жизни. Мало что вокруг оставалось без движения. Даже фонари вдоль дороги слегка покачивались в такт музыке.

— Здесь, за поворотом, — Морокл остановил за рукав какое-то существо и завел с ним разговор на непонятном языке. Существо, сочившееся слизью, совершило перед Мороклом ритуальный танец, о чем-то громогласно протрубило, потом ткнуло лапой за угол ближайшего дома и гордо удалилось, елозя по тротуару склизкими конечностями.

— Так я и думал, идем

— А что ты у него спросил? — Алексей догнал Морокла, когда тот уже сворачивал за угол.

— Который час, — ответил Морокл, — не хотелось бы опаздывать.

— Который час?! И он таким образом ответил?

— Ну, да, — Морокл поскреб затылок, — вообще-то она сказала, что невежливо дергать за рукав незнакомых дам и спрашивать время, когда за углом находятся встроенные в небоскреб часы. А еще сказала, что если я не отстану, то она вырвет мне живот и вызовет полицию… Местные такие нервные…

Крюков благоразумно замолчал. За углом действительно обнаружился небоскреб, на котором мигали разноцветными огнями длинные стрелки, правда, цифры, на которые они указывали, были непонятными.