В противовес Козо и Гендо, она была одета строго по Уставу - никакой привычной расхлябанности, китель застёгнут наглухо. Маска, ставшая вторым «я» Кацураги, сброшена, и теперь я вижу то, кем она является на самом деле. Уже не молодая беззаботная девушка, но настоящий боевой офицер…

- Что вы можете сказать в своё оправдание… младший лейтенант Икари? - присоединился к Мисато Фуюцки. Вот только моё имя вызвало у него некоторые затруднения - отсчитывать кого-то, по фамилии Икари Козо было явно непривычно. Отвык уже, видать, товарищ… - Напомню, что в настоящий момент вы находитесь на действительной военной службе в рядах армии ООН, и, несмотря на ваш возраст, вы - офицер НЕРВ. Вам грозит Трибунал, младший лейтенант, и я говорю это безо всяких шуток. Вы понимаете это?

- Так точно, сэр, - отчеканил я, слегка похолодев. Такой оборот у меня даже и в мыслях не мелькал… Помня практически точно такую же ситуацию в сериале, я ожидал максимум разноса от Мисато, но вот что бы всё было так официально и, без всяких скидок, серьёзно…

- Так что же вы скажете в своё оправдание, Икари? - пугающе-спокойным тоном произнесла Мисато, слегка откидываясь в кресле и скрещивая руки на груди.

Твою мать! Настоящее заседание «тройки», как на Войне!..

- Скажу, что посчитал данные приказы не соответствующими текущей обстановке, - ответил я. - И их выполнение привело бы к срыву всей операции, а также возможно потери Евангелиона-01 и моей гибели.

- Вы считаете, Пилот, что вы в данном вопросе более компетентны, чем всё командование НЕРВ? - подал свой голос и отец. Тон его был как всегда несколько отстранённым и в то же время слегка ехидным - очень и очень занятное сочетание…

- Никак нет, - ответил я. - Но так сложились обстоятельства.

- Извольте объясниться, Пилот, - Гендо пальцем поправил чуть съехавшие очки. - Согласно расчётам МАГИ, у вас в запасе имелось почти две с половиной минуты, что вполне достаточно для того, чтобы добраться до ворот Д-18 и эвакуироваться. А вместо этого вы не подчинились приказу и вновь пошли в атаку.

- Сэр, а могу я получить доступ к этим расчетам? - внезапно брякнул я, поражённый пришедшей мне в голову мыслью о том, как же можно выкрутиться из сложившегося положения.

По рядам «тройки» прокатилось некоторое оживление.

- А, собственного говоря, для чего это вам? - прокашлялся Фуюцки. - Вы же, гм, насколько я знаю, мало, что понимаете в реальной боевой тактике…

- Я бы хотел наглядно продемонстрировать мотивы, побудившие меня пойти на столь крайнее решение, как неподчинение приказу командования, - твёрдо ответил я, сжимая руки в кулаки, чтобы никто не видел, как они дрожали от волнения.

- Хм… Капитан Кацураги, мы можем это устроить? - слегка наклонившись вперёд, спросил у Мисато Козо.

- Не вижу никаких затруднений, - пожала плечами мой командир. - Сейчас я свяжусь с начальником научной части и попрошу, чтобы всё необходимое было подготовлено. Только нам придётся пройти в тактический зал для занятий… Командующий Икари?..

Потянулись томительные мгновения ожидания - Ректор не торопился давать ответ, и я уже начал подозревать самое дурное…

- Что ж… - наконец задумчиво уронил отец, не оправдав моих самых худших ожиданий. - Дадим шанс Пилоту Икари на оправдание. Надеюсь, он сумеет представить нам весьма и весьма убедительные аргументы…

Я слегка выдохнул, хотя сейчас чувствовал, как будто бы у меня с плеч свалилась неимоверная тяжесть - гора Эверест, никак не меньше. Шанс, мне всё-таки дали шанс оправдаться…

Так, стоп. А чего я вообще волнуюсь-то? Ну, чего они, спрашивается, могут мне сделать, а? Я же пока что абсолютно незаменим, что в ходе вчерашнего боя выяснилось совершенно отчётливо - все обычные вооружения оказались практически полностью бессильны перед Ангелом.