Весь двор сиял. Магия искрилась в воздухе, приторно пахла цветами, а хмурая королева фей стояла рядом с королём Ниммерии и молча смотрела на дочь и её мужа.

— Извини, Виола, — улыбнулся Вейл, обнимая Эльвиру. — Так получилось.

— Угу.

— Виола, спускайся, — приказала королева Садов.

— Нет, мам, спасибо. Мы, знаешь ли, торопимся.

Дамиан протянул руки, и фея пересела ему в седло, за спину. Их тут же окутал чёрный в золотом купол.

— Даже вам отсюда не выбраться, — усмехнулась королева фей. — Слезай, Виола. Хватит. Ты слишком долго испытывала моё терпение. Твой спутник ждёт тебя в Садах. Ты давно должна родить мне наследницу…

— Ваше Величество, — начал было Дамиан, но королева властно его остановила.

— Помолчи, демонолог. Тебя не должно здесь быть. Если бы ты думал о счастье моей дочери, ты бы давно оставил её в покое.

— Мама! Не говори так с моим мужем! Он обижается. Дами, не слушай её. Мам, мне не нужен никакой спутник. И вообще, мы с Дами поняли, что хотим мальчика. Потом, может, лет через пять.

Королева фей медленно выдохнула.

— Его ребёнок будет тёмным магом. Ведьмой или колдуном. Ты хочешь своему ребёнку такое будущее, Виола? Вместо трона Садов? Возвращайся, я жду тебя…

Её голос утонул в свистопляске портале.

Снова сверкало море, тихо шептались волны, и солнце вставало в пышных розовых облаках.

— Звёздочку оставили, — вздохнула Виола, обнимая Дамиана за пояс, пока они шагом ехали по берегу.

— Не волнуйся, прискачет. Виола, скажи, ты действительно думаешь, что…

— Дами, ну правда! Не поеду я ни в какие Сады!

— Но твоя мать права, даже если у нас будет дочь, она вряд ли станет феей. Я всё-таки бывший Властелин… Помнишь, ты как-то говорила, что не хочешь, чтобы наш ребёнок разделывал вместе со мной дохлых кошек?

— Да, дорогой. Это было до того, как я сама стала разделывать этих самых кошек вместе с тобой.

Дамиан обернулся, поймал взгляд жены.

— Виола, ты правда уверена…

— Это будет наш ребёнок, Дами. И он сам выберет, кем стать. Как я выбрала. Кто я такая, чтобы забирать у него свободу? Только учти, я пока морально не готова стать мамой.

Дамиан усмехнулся и, потянувшись, поцеловал свою фею.

— У нас ещё всё впереди.

— Вот именно. Дами, давай посидим на берегу? Не хочу пока домой. — И, когда он помог ей спешиться и отпустил коня, спросила: — Скажи, а ты не хочешь вернуться к брату?

— Нет!

— Но ты ведь всегда хотел стать принцем. А король — это же ещё лучше…

Виола зашла в воду по колено и потянула за собой Дамиана. Тот подxватил её на руки и с улыбкoй заявил:

— Ещё раз так скажешь — брoшу.

— В воду? Меня?

— В воду. Тебя.

Фея скривилась.

— Только попробуй. И, между прочим, я серьёзно.

— Я тоже. Я мечтал быть героем. И заниматься исследованиями.

— Ну да, в итоге ты спасаешь прекрасныx дев, сидящиx по башням, а Ромион скупил весь первый тираж твоиx «Зaпиcок демонолога». Кстати, о принцессах. Туану предложили работу — унести одну стерву на месяцок в башню посреди Тёмного леса.

— Сурово…

— Говорят, жуткая стерва. Её папа отвалил Туану кругленькую сумму, а ты же знаешь, как этот дракон любит всё блестящее… Так вот, Туан спрашивает, ты всё ещё не против работать с ним в паре? Иди ему искать другого рыцаря?

Дамиан улыбнулся.

— Не против.

— Тогда он просит больше не бить его по голове, как в прошлый раз.