Чувствительную душу Тесла глубоко потрясло предательство людей, которым он доверял, и зима 1887 года стала для него временем «ужасных болей и горьких слез, а страдания усугублялись нуждой».

Снова пришлось копать канавы, что для Тесла было унизительным занятием своей бессмысленностью. Теперь, вспоминал Тесла, «мое высшее образование в различных областях науки, механики и литературы казалось мне насмешкой…».

Руки Тесла не опустил и шаг за шагом приближался к заветной цели, смысл которой укладывался в два слова: лаборатория и изобретения. А пока он перебивался случайными заработками, как говорил он, «это было время, когда я спал, где придется, и ел, что найду».

И даже безработица и общение с подобными ему бедолагами одарили его встречами с добрыми людьми. Случилось так, что он познакомился с инженером Альфредом Брауном, как и он, без постоянной работы. Встреча оказалась знаменательной вехой на пути к самостоятельному и активному изобретательству: Браун уверовал в необычность инженерной мысли Тесла и помог ему найти людей, которые оказали финансовую помощь.

Эти люди, деловые до мозга костей, не сразу уверовали в способности Тесла. Браун, сам владелец патентов на дуговые лампы, познакомившись со статьей в «Электрикал Ревью», живо заинтересовался изобретениями Тесла. Он свел его с «выдающимся адвокатом» Чарльзом Пеком. Но… тот даже не захотел посмотреть на эксперименты Тесла. Причина? Пек был осведомлен «о недостатках промышленной эксплуатации переменного тока и считал применение их неприемлемыми».

Тесла писал: «Я был в замешательстве, пока меня не осенило…» И он предложил сомневающимся в его опытах повторить «казус Колумба» с яйцом, поставленным вертикально, но… без разрушения скорлупы!

И вот Тесла показывает зависание медно-латунного яйца в потоках многофазового тока. Демонстрация наглядно показала принцип действия вращающегося магнитного поля. И Тесла не только выиграл пари, но и заручился реальной финансовой поддержкой, в результате чего появилась лаборатория при компании «Тесла электрик».

Совладельцы получили патенты на динамо переменного тока, и все последующие патенты записывались на имя компании. Так настал «час Тесла». Он с головой погрузился в изобретательство… на долгие пятнадцать лет.

Видимо, именно в этот момент наконец-то Тесла реализовал свой лозунг: «Через деньги — к свободе творчества». Но его недоброжелатели и даже будущие биографы не так поняли «тягу Тесла к деньгам», изображая его как простого стяжателя. Но именно деньги давали ему главное во всей его жизни: творить все новые и новые открытия в области электричества и не только.

1888. «Момент истины». Вестингауз и другие. В майский день 1888 года Тесла сделал доклад и продемонстрировал изобретенный им генератор переменного тока в Американском институте инженеров-электриков. Собравшиеся в зале «корифеи электричества» были шокированы открытием молодого инженера из Старого Света.

Пригласил его туда весьма сложный человек — Комерфорд Мартин, занимавший в то время пост президента этого института. Будучи редактором журнала «Электрикал Уорлд», он заглянул как-то в лабораторию-мастерскую Тесла. Вот его первое впечатление от знакомства с Николой Тесла:

«… у него глаза, при взгляде на которые приходят на ум истории о провидцах и феномене ясновидения. Он с жадностью читает и ничего не забывает; у него необычная способность к языкам, которая позволяет образованному уроженцу Восточной Европы говорить и писать на по меньшей мере полдюжине языков.

Нельзя желать более интеллектуального собеседника: беседа начинается с вещей простых, а потом постепенно переходит на величайшие вопросы, касающиеся жизни, долга и судьбы».