Следует, однако, заметить, что Пешль не особо жаловал талантливого ученика (а на одарённость Теслы обратили внимание все преподаватели – Никола успевал абсолютно по всем предметам). Что-то в нём профессора раздражало: то ли славянский акцент, то ли его невозмутимость, то ли безупречные и необычайно обширные познания.

11. Техническое чудо

Предметом особого внимания Николы стала опытная электрическая машина Грамма, установленная в физической лаборатории училища. Эта громоздкая конструкция, представлявшая собой якорь с обмотками, вращавшийся в поле постоянных магнитов, закреплённых в массивной раме, вырабатывала электрический ток. Она же превращалась в электродвигатель, если на клеммы подавался ток от гальванической батареи.

Машина Зеноба Теофила Грамма в те годы считалась техническим чудом, высшим достижением практической физики. Но Тесла со своим критическим подходом видел в ней не столько достоинства, сколько недостатки. Во-первых, машина в самом деле была очень массивной, и для вращения якоря требовалось немало усилий. Вращать рукоять приходилось студентам. А ток оказывался настолько малым, что едва отклонял стрелку гальванометра. Во-вторых, при подаче тока якорь машины начинал вращаться слишком медленно, гальваническая батарея стремительно истощалась. Налицо были большие потери энергии. Речь, конечно, шла о лабораторном образце, который предназначался лишь для демонстрации принципа действия динамо-электрической машины. Но Тесла рассматривал эту модель как обычную промышленную машину, как действующий генератор, как устройство для получения электрического тока.

На лабораторных занятиях по электротехнике он мыслил уже вполне практическими категориями. Его занимала идея улучшить машину Грамма таким образом, чтобы она работала эффективней.

12. Насмешливый профессор

На очередной лекции Тесла в общих чертах изложил профессору Пешлю свои выводы. Профессор задумался. Потом спросил:

– И какой же выход вы видите, молодой человек?

– Нужны эксперименты с переменным током, – ответил Никола.

И тут раздался… хохот профессора. Переменный ток? Абсурд! Глупость! Эти паразитные токи, природа которых до сих пор не вполне ясна, лишь снижают эффективность электродвигателей, приводя к разогреву обмоток и снижению коэффициента полезного действия. Да если бы этот юнец дал себе труд прочесть учебник или хотя бы внимательно послушать его, профессора Пешля, лекцию, он бы знал, что переменный ток вообще применить для питания электродвигателя невозможно, поскольку этот ток невозможно контролировать.

И профессор Пешль, источая убийственный сарказм, прочитал студентам пространную лекцию о невозможности применения в электротехнике переменного тока. Поскольку в аудитории собрался весь курс физического факультета, лекция должна была поставить выскочку Теслу на место. Но плохо старый Пешль знал своего упрямого ученика! Никола не обратил ни малейшего внимания на насмешки сокурсников, как, впрочем, и на злую иронию профессора. Тесла уже тогда, будучи совсем молодым студентом, знал о природе электричества гораздо больше, чем… сам профессор Яков Пешль!

Иногда бывает очень трудно признать, что человек, который живёт рядом с тобой, такой с виду обыкновенный, такой простой и даже вроде бы предсказуемый, – гений. А Никола Тесла был гением.

13. «Шалости» Николы

Стычка с Пешлем произошла, когда Тесла учился на третьем курсе Высшего технического училища. Николе было 20 лет. И вряд ли следует считать, что сарказм профессора не оставил в его душе болезненного следа.