Бак покачал головой:

— Он действительно говорит им то, что они хотят услышать.

Хлоя и Аманда промолчали.

* * *

Рейфорд сказал старшему офицеру МакКалламу, что пора заканчивать и приготовиться к вылету в Новый Вавилон в любую минуту, когда поступит приказ. Он предполагал, что у них есть еще несколько часов

— Но, по крайней мере, не расходитесь далеко, — сказал Рейфорд МакКалламу.

Когда Рейфорд поднялся на борт самолета, якобы чтобы получше ознакомиться с новым оборудованием, он сначала отправился в каюты для экипажа, заметив, что Карпатиу и его помощники просто приветствовали семерых послов лояльных Мировому Сообществу регионов.

Когда Рейфорд переходил из своей каюты в кабину, он заметил, что Фортунато взглянул на него. Он что-то прошептал Карпатиу. Карпатиу согласился, и все собрание переместилось на один отсек назад, в среднюю часть самолета.

— Так в любом случае будет удобнее, — сказал Карпатиу. — Здесь есть хороший стол.

Рейфорд закрыл дверь каюты и запер ее на замок. Он вынул списки дополетной и послеполетной проверки и разложил на панели управления вместе с другими бланками, чтобы все выглядело естественно, если кто-нибудь постучится. Он сел в свое кресло, надел наушники и нажал кнопку интеркома.

Говорил посол Среднего Востока:

— Доктор Розенцвейг передает вам сердечный и почтительный привет, властелин. Он просил меня переговорить с вами по одному неотложному личному делу.

— Это что-то личное? — спросил Карпатиу.

— Не думаю, сэр. Это касается раввина Циона бен-Иегуды.

— Ученого, который поднял такой скандал своим противоречивым заявлением?

— Того самого, — подтвердил посол Среднего Востока, — Его жена и двое приемных детей, по всей видимости, были убиты зилотами, а сам доктор бен-Иегуда где-то прячется.

— Чего же он еще ожидал?

Рейфорд вздрогнул, как и всегда, когда в голосе Карпатиу появлялись гневные нотки.

— Я абсолютно с вами согласен, повелитель, — ответил посол, — Мне просто не верится, что зилоты упустили его.

— Так что же Розенцвейг хочет от меня?

— Он хочет, чтобы вы ходатайствовали о деле бен-Иегуды.

— Перед кем?

— Видимо, перед зилотами, — ответил посол, прыснув от смеха.

Рейфорд узнал смех Карпатиу, и вскоре другие присоединились к нему.

— Джентльмены, успокойтесь, — сказал Карпатиу. — Возможно, мне стоит согласиться с предложением доктора Розенцвейга и переговорить непосредственно с главой фракции зилотов. Я выразил бы ему полное согласие и поддержку и, возможно, снабдил бы технологиями, позволяющими найти его жертву и мгновенно устранить.

Посол возразил:

— Если серьезно, повелитель, то что мне ответить доктору Розенцвейгу?

— Потяните время. Не давайте ему с вами связаться. А затем скажите, что не нашли в беседе со мной подходящего момента обсудить этот вопрос. Когда пройдет достаточно времени, объясните, что я был слишком занят, чтобы вмешаться в это дело. Наконец, вы можете сказать, что я решил в этом вопросе сохранять нейтралитет.

— Очень хорошо, сэр.

Но Карпатиу не собирался сохранять нейтралитет. Он только начал переходить к сути вопроса. Рейфорд услышал скрип кожаного сидения и представил себе, как Карпатиу наклоняется вперед, чтобы начать серьезный разговор со своими приспешниками:

— Позвольте мне сказать вам, джентльмены, вот что. Такой человек, как доктор бен-Иегуда представляет гораздо большую опасность для нашего дела, чем такой старый дурак, как доктор Розенцвег. Розенцвейг — блестящий ученый, но он не разбирается в делах этого мира.