Освобожденный заложник кивнул и выставил ладонь перед лицом – все в порядке, продержусь.

– Можно поглядеть? – Алла потянулась к автомату, лежащему на коленях у Комбата. – Никогда в жизни не видела.

Рублев не успел еще ответить, Алла потянула “Калашникова” к себе, и в следующую секунду неожиданно резким движением бывший заложник вырвал оружие у нее из рук.

– Я очень извиняюсь, но придется разворачиваться!

Странное сочетание вежливости с угрожающе выставленным дулом поначалу сбило Комбата с толку.

– Отдай! – взвизгнула Алла и попыталась уцепиться за приклад.

С тем же вежливым выражением “заложник” ударил ее левой по лицу. Ударил не глядя – следил за теми, кто представлял реальную опасность.

Комбату стало ясно: последний шаг из тысячи может оказаться шагом в пустоту. Он смотрел в глаза человеку с автоматом и не видел в них ни фанатичной храбрости, ни страха.

– Что тебе надо? – Рублеву хотелось понять своего нового противника.

– Ничего. Просто с вами мне не по пути.

– Хочешь сойти?

Комбат знал, что топлива у них в обрез и даже для виду снижаться рискованно – как раз этих литров может потом не хватить.

– Сойдем вместе. А то я уже видел, как вы работаете. Под кустом не спрячешься: шарахнете с высоты. Всех мне не нужно. Кого-нибудь одного для гарантии безопасности.

– Договорились, – согласился Комбат. И бросил взгляд на пилота: может, все-таки снизимся? Не надо углубляться слишком далеко – достаточно сбросить их где-нибудь на пляже. Оказавшись с этим оборотнем один на один. Комбат быстро бы с ним разобрался. А здесь не хотел рисковать.

– Лучше кого-нибудь из них двоих, – Бурмистров кивнул в сторону Аллы и Вороны.

– Возьми лучше отступных, – предложил щуплый парень в черных джинсах и майке. – Двадцать штук тебя устроит? А ракеты можно сейчас расстрелять над водой. Сколько их там осталось – пара штук.

– Расстреливайте, я не против, – пожал плечами Игорь-Ибрагим.

Собственный запах окончательно выбил его из колеи. С этим нужно было что-то делать.

– Но если через минуту я не увижу признаков снижения, открою огонь.

– Ты здесь так хорошо устроился? – спросила Алла, с трудом шевеля распухшими окровавленными губами.

– Просто война еще не закончена, – криво усмехнулся Бурмистров.

Сопоставив факты, Комбат уловил удивительное сходство между западней в аэропорту и мистификацией этого человека, не успевшего скрыться из санатория. Везде знакомый почерк. И там и тут – заложники, попытка сыграть на самых чувствительных струнах. Комбата осенило. А ведь это его придумка! А чечены и местные кадры только пытались воплотить его замысел в жизнь!

Рублев еще не опомнился от своей догадки, как пол вдруг резко накренился. Это Гидж-Иван решился на маневр, рискуя потерять устойчивость и перевернуть машину брюхом вверх.

Алла взвизгнула, фальшивый заложник нажал на спусковой крючок, и в ту же секунду Комбат прижал его всей массой своего тела и ухватил за горло. Пули гулко ударили о внутреннюю обшивку корпуса, срикошетили по несколько раз. Потом пальцы Бурмистрова разжались, автомат выскользнул на пол.

Через секунду, когда вертолет снова выровнялся, Комбат услышал за спиной стон Вороны. Оглянулся и увидел намокшую, прилипшую к телу черную майку. Ударил наотмашь полузадушенного противника – чтобы вырубить наверняка и освободить себе руки. Бурмистров грохнулся на пол, а Комбат поспешил к Вороне.

– Тихо ты. Дай посмотрю.

– Пустяки. Лучше смотри, чтобы он снова чего не выкинул.