— Полагаю, ты хочешь получить оплату?

Я склонил голову в знак согласия. Естественно, хотел. Чего ради я иначе стал бы выполнять поручения Комитета?

Князь вернулся к столу и придвинул ко мне чёрную бархатную коробочку.

Подняв крышку, я взглянул на уложенные в два ряда золотые иглы с навершиями из огранённых фиолетовых камней. Внутри каждого мерцала потаённая искра. От артефактов исходила мощная магическая аура. Вот они, вожделенные детали моей тайной конструкции, о которой не известно ни единой живой душе в этом поганом мирке! Только ради них я и слушаю этого болвана с его алчными и чаще всего безумными планами. Увы, князь — единственный из тех, кого я знаю, способен раздобыть Иглы Иштар. А без них мне в родной мир не вернуться. Проверено и доказано. Вот только стоят они дорого, а нужно их до хрена. Но ничего. Однажды я соберу все, и тогда…

Было у меня подозрение, что князь достаёт редкие артефакты на чёрном рынке, куда не так-то легко проникнуть, а ещё труднее — договориться с тамошними торговцами. Возможно, со временем и получится, но до этого приходилось добывать Иглы у князя.

Пока я опускал футляр в карман пиджака, Его Светлость протянул мне стопку банкнотов.

— И стандартная цена, — сказал он.

Я поднялся.

— Если это всё…

— Не всё, и тебе это отлично известно.

Пришлось сесть обратно. Глава Комитета тоже занял своё место. Опустив руку, потрепал одного из далматинцев по голове.

— Ещё не все кусочки паззла для моего плана собраны. Есть тот, кто нам мешает, — вытащив из внутреннего кармана пиджака конверт, князь протянул его мне. — Твой старый знакомый.

— Мои старые знакомые мертвы, — отозвался я.

— Этот ещё нет. Тебе предстоит это исправить.

Вытащив из конверта листок бумаги, я взглянул на отпечатанное имя.

— Могли бы просто его назвать. К чему эти театральности?

— У тебя мало времени, — сказал Его Светлость, пропустив замечание мимо ушей. — Не затягивай. Работа должна быть выполнена как можно быстрее.

— Я единственный исполнитель?

— Шутишь? Видел же, кого тебе поручено устранить. Ты единственный, кто способен с ним справиться. Хотя не скрою, я бы предпочёл задействовать Персея.

Я фыркнул.

— Он ни в жизни не справится! Персей даже не маг!

— Знаю. И всё же, он мне больше по душе, чем ты. Методичен, последователен.

— Скучен и предсказуем. Впрочем, я не собираюсь обсуждать коллегу. Что же касается цели, — я помахал листком с именем одного из руководителей Красного альянса. — Двойная цена.

Князь осуждающе покачал головой.

— Ты становишься жаден, Адонис.

— Скорее, объективен.

— Ты служишь Комитету.

— Никогда никому не служил и не собираюсь.

— Все кому-то служат. Или чему-то. Иногда идеям, амбициям, идеалам. Но никто не свободен.

— Пустая диалектика. Если на то пошло, я служу себе. Нужно ли напоминать, что это записано и в Кодексе? Кажется, вы его составляли. Так как насчёт моих условий?

— Хорошо, если сделаешь это в течение двух суток.

— Это всё?

— Пока да.

Поднявшись, я направился к выходу. Сначала домой — спрятать артефакты. Потом — в ресторан, пообедать. С шиком и размахом, как подобает потомку рода Оболонских, хоть я к нему и принадлежу постольку поскольку. А там уж и делом займусь. В конце концов, нельзя забывать получать от жизни удовольствие, ведь потом спохватишься, а уже поздно будет. Как верно подметил князь, никто не вечен.

База была устроена в скале на берегу залива, так что снаружи никому и в голову не пришло бы, что под величественным старым замком, в недрах утёса, находится штаб-квартира одной из самых засекреченных и опасных организаций в мире.