— В чём дело, придурок⁈ — насмешливо спросил мажор, смерив меня взглядом. — Хочешь поклянчить пару монеток? И на кой тебе эта дурацкая маска? Ты что, на карнавал собрался?

— Нет, я хочу, чтобы ты ползал на коленях, выклянчивая у меня свою жалкую жизнь! — отрезал я.

И тут же пожалел: незачем разговаривать с этими ничтожествами. Они — всего лишь корм, который мне нужен, чтобы вернуться в свой мир. Их сила станет моей, и я сумею открыть портал — однажды! Сколько бы ни пришлось убить для этого магов — я это сделаю. Без тени сомнения. Кто-то из этих уродов выдернул меня из Царства демонов, и теперь я вынужден болтаться здесь, в грязном, поганом городе, утопающем в насилии и разврате, погрязшем в мусоре и отходах, засыпанном серым снегом, пропитанным остатками магии, от которой у людей и животных развиваются мутации. Но колдунам нет до этого дела. А мне нет дела до них! Только до их магии. Но я никогда не признаюсь в этом Его Светлости. Пусть продолжает думать, будто я работаю на него только ради денег и артефактов. На самом деле мой путь куда сложнее. И гораздо опаснее, чем он себе представляет. Ведь сами по себе Иглы Иштар бесполезны. Чтобы они сработали, как надо, требуется сила, причём огромная.

— Эй, дебил! — Добровольский убрал с локтя руку девушки и сделал шаг по направлению ко мне. Стянул с правой руки перчатку, и его пальцы окутались ядовито-зелёным огнём. В переулке запахло тлением. Девушка испуганно попятилась, упершись спиной в стену. — Ты, похоже, с катушек слетел! Проваливай подобру-поздорову, говнюк! А то как бы ползать не пришлось тебе!

Добровольский недвусмысленно пошевелил унизанными золотыми перстнями пальцами, и они сложились в магический знак. Осталось лишь произнести заклинание. Сделать это я позволить не мог. Поэтому с размаху швырнул в лицо графскому сынку бильярдный шар. У меня всегда есть с собой парочка — как раз на такой случай. И не только.

Красный снаряд с номером «три» полетел прямо в физиономию мажора, но тот на удивление ловко уклонился. Шар врезался в стену за его спиной и разлетелся на куски. Девушка взвизгнула и присела, закрыв голову руками.

— Сука! — выдохнул Добровольский и взмахнул рукой.

Пламя вспыхнуло ярче, и с перекошенных губ чародея сорвались первые слова заклинания!

Чёрт! Осечка вышла… Ну, ничего, всякое бывает. Отступать я не собирался. Магия этого говнюка станет моей, хотя мне нужна вовсе не она. Сын графа — лишь промежуточное звено в моей сегодняшней охоте.

Катана рассекла ночной воздух и молнией устремилась к Добровольскому.

Он отпрыгнул и резко отклонился. Неплохо! Видно, что им занимались профессионалы. Каждый аристократ в этом загнивающем городе умеет фехтовать. Без этого он может стать лёгкой добычей — стоит спровоцировать вызов на дуэль.

Добровольский завершил заклинание, и со всех сторон на меня ринулись воскрешённые крысы, кошки и собаки. Находясь в разной степени разложения, релоканты светились зелёным и оставляли за собой в темноте изумрудные шлейфы. Мой противник попятился, на его лице расплылась довольная улыбка.

Он не лыбился бы так радостно, если б здесь вместо меня были сотрудники Охранки. Уж они-то умеют управляться с магами. Некоторые — почти так же хорошо, как я. Но таких единицы, поэтому жандармы предпочитают действовать сообща. И от их золотых пуль, освящённых Первой Канонической церковью, нет спасения. Ни одна защитная техника, сколько ни вложи в неё магии, не остановит этих маленьких посланников Третьего отделения.