Кейт вскинула голову:

   – Ха-ха два раза! Вы не только не в меру любопытны, но и еще очень грубы.

   – Как и вы, – высокомерно парировал собеседник.

   – Так что за поломка в моей машине, или вы не в курсе? Сдается мне, подобные проблемы за вас решает личный шофер. Несомненно, вы для кого-то – пуп земли.

   – Именно так. Откуда вы узнали?

   Парень сел за руль, повозившись, отодвинул назад водительское сиденье, словно до него тут сидел карлик, и включил зажигание. Мотор, на мгновение ожив, снова замолчал. Выйдя из машины, незнакомец сообщил:

   – Причина поломки, маленькая вредная австралийка, в том, что у вас закончился бензин.

   На секунду Кейт сильно смутилась, а потом возразила:

   – Чепуха! Датчик топлива показывает, что еще четверть бака или около того. И прекратите глазеть на меня, словно я прилетела с другой планеты!

   Парень рассмеялся.

   – Если честно, не знал, что инопланетянки так восхитительно красивы.

   Кейт покраснела и тут же разозлилась на себя за это.

   – Вовсе не обязательно мне льстить.

   – Я просто констатирую факт. Что же касается моего мнения о ваших манерах, вы колючая, словно розовый куст. Кстати, датчик показывает уровень топлива неверно. А куда вы направляетесь?

   – А как вы узнали, что я австралийка? – резко сменила тему Кейт.

   – Предпочту об этом умолчать.

   Он крепко сжал свои красивые, чувственные губы, на которых играла полуулыбка. Кейт поймала себя на том, что внимательно разглядывает их и думает о том, что этот тип, наверное, классно целуется.

   – Это почему?

   – Может, вы напугали меня своим напором. – Его сапфировые глаза насмешливо блеснули.

   Кейт показалось, что сердце перевернулось в груди, а колени немного ослабели, но она шагнула вперед.

   – Австралийцы вас пугают?

   Парень тут же сделал шаг назад, вскинув руки в умиротворяющем жесте.

   – Напротив. Они мне нравятся. В пределах разумного.

   Кейт сдалась. Его смех звучал так заразительно, что она невольно рассмеялась в ответ.

   – Я направлялась в Рэдклифф-Холл. Вы наверняка знаете, где он.

   – А почему именно туда? – неожиданно нахмурился собеседник.

   – Просто хочу взглянуть на этот особняк.

   – Вас не пустят внутрь.

   – А я и не говорила, что собираюсь отведать там чая с булочками. – Кейт вскинула подбородок, подумав, до чего же этот незнакомец высокий. – Кстати, как вас зовут?

   – Эш.

   – Эш? – недоверчиво переспросила она, вскинув брови. – Родители называют вас Эш? Никого не встречала с таким именем.

   – Я – Джулиан Эштон, а как ваше имя?

   – Катрина Гамильтон. Родные и друзья зовут меня Кейт.

   – Тогда я буду называть вас Катрина.

   – На здоровье, Эш. – Она намеренно не назвала его полным именем. – Так вы мне поможете?

   Он небрежно пожал плечами, и Кейт снова подумала о том, какое у него идеальное тело.

   – Как я могу вам помочь, если еду в противоположном направлении?

   Что можно было на это возразить?

   – А я-то полагала, что все английские мужчины – джентльмены.