Игра Джокера давала сбои. Джо лишь притворялся спящим. Когда Бенни вышел из комнаты, он встал, оделся и закончил сборы. Его взгляд задержался на бесценной копии «Mathematica Magica». Книгу подарил ему Макс. Однако сейчас она казалась слишком увесистой и обременительной, как якорь на цепи. Джо решил оставить ее Бенни. Через окно он видел, как его любовник уходил в темноту. Крокус вынес чемодан из спальни и послал воздушный поцелуй тому сладкому уюту, в котором он провел несколько последних лет. По коридору до следующей двери. Тихо приоткрыв ее, он шепотом окликнул:

– Целия?

– А?

– Это я, Джо. Ты спишь?

– Кто здесь?

– Джо Крокус. Ты хочешь уйти отсюда?

– Хм.

Бенни шагал по Барлоумур‑роуд к Дому Шансов, почти не замечая рекламку, которая летела следом за ним. Он просто знал, что она была рядом.

Кого же выбрать? Вот в чем вопрос. Очень интересный вопрос, если учесть, что выбранный тобой человек обязательно убьет тебя. Кого выбрать – друга, любовника, родственника или незнакомца? Может быть, какую‑то знаменитость? Религиозного интеллигента? Никому не известного глупого бродягу? Или профессионального бойца – эдакую быструю безмолвную пулю в ночи?

Бенни перебирал имена: Хэкл, Джо, Джимми, Целия, Дейзи, Джазир. Разбросанные ныне Темные фракталы, ожидавшие его взвешенного выбора. Явным кандидатом был Джо. Любовник. Не жилец в этом мире. Но разве он уже не упустил этот шанс, позволив ему любить себя.

Хэкл? Наимудрейший. Босс и враг. Основная цель. Более желанное решение проблемы. Забрать его с собой и тем самым спасти остальных? Возможно…

А как насчет Целии? Маленькой мисс Целии? Сможет ли она затем убить его? Бенни не представлял себе реальных вариантов. Но разве он сам…

Как только нимфомация овладевает человеком…

Интересно, какое различие создавал порядок задействованных лиц? Они поглощались по очереди, один за другим. Джокер управлял процессом изнутри. Но в чем смысл? Бенни не знал. Новое поглощение казало неминуемым. После этого он сможет вернуться домой к маме и папе всех потерянных шансов миров. Такова была его миссия – инфицировать знанием и умереть. Генетическая программа. Он победил Костлявого Джокера в постели с Джо. Выиграл первый раунд, но ужасно разозлил пустую кость. Бенни чувствовал, как в нем росла побуждающая сила. Она, будто змея, расправляла кольца – двойную спираль его ДНК.

Он не долго задержится здесь. Инфицирует новую жертву и умрет. Заразит ее знанием – нимфомацией – и окочурится. Даст рождение следующему воплощению. Не долго. Не долго осталось. Нужно сражаться. Он должен сделать правильный выбор. Продолжай идти.

Джокер слышал каждую его мысль и смеялся.

Не долго осталось. Джо вновь осознал проклятье внутри себя – растущий раковый ген. Не думай о нем. Просто усади девчонку в машину и уезжай. Найди безопасное место. Подожди, пока Целия не приманит счастливую косточку. Сделай остаток жизни счастливым. Исполни свое страстное желание.

Бенни подошел к забору, ограждавшему территорию АнноДомино. Тут проходил какой‑то митинг, с толпой людей, махавших плакатами и выкрикивавших слоганы протеста в направлении Дома Шансов.

– Свободу Зеро! Нет новым пустышкам! Кости – Это зло! Требуем вернуть Нигеля Зуза! Зуз! Зуз! Зуз!

Бенни узнал их. Лига Зеро – команда и подруги регбистов. Похоже, они были в курсе, что Зуз выиграл Дубль‑пусто.

Бабочки из Службы безопасности не подпускали их к воротам. Затем к митингующим вышел усталый чиновник, называвшийся исполнительным директором Кролом. Он попытался образумить молодежь. Но те не хотели расходиться. Толпа пошла вперед и прорвалась сквозь рой. Бенни услышал отдаленный вой полицейских сирен. Команда регбистов выбежала на лужайку перед зданием. Чиновник поднял руку и щелкнул пальцами.