Дейзи засмеялась.

– Отличная идея. Давай играть.

– Давай.

Девочка поставила книгу на полку и подошла к столу.

– Что нужно делать?

– Выбери себе костяшки.

Они начали играть. Дейзи легко выиграла первые две партии, хотя поддавалась Целии.

– Перестань подыгрывать, – сказала девочка.

Они продолжили игру. Дейзи мало‑помалу знакомила ребенка с числами. Во время четвертой партии она спросила:

– Где ты жила перед тем, как сбежала из дома?

– В Дюкин‑филде. Ты знаешь это место?

– Немного. Я родилась в Дройлсдене.

– Мне подумалось, что в Дюшках жить плохо.

– Почему ты убежала?

– А ты почему убежала? – парировала Целия.

– Разве я похожа на беглянку?

– Это видно по твоим глазам.

– Мой отец был груб со мной.

– Джимми? Ты что! Он нормальный.

– Сейчас нормальный. Но когда я была маленькой, отец воспитывал меня очень строго. Он хотел, чтобы я стала выдающейся личностью.

– Разве это плохо?

Дейзи кивнула и сделала очередной ход.

– Например, он хотел, чтобы я превзошла его в домино.

– А ты?

– Не смогла. Он всегда выигрывал. Это сводило меня с ума. Я знала, что если останусь с ним, то никогда не буду собой. Но мне тогда исполнилось пятнадцать лет. Я была старше тебя, когда убежала.

– А что случилось с твоей мамой?

– Нет, теперь ты рассказывай.

– Она… умерла?

Дейзи посмотрела на девочку.

– Да, погибла. В автоаварии. Мне тогда было пять лет.

– Как жаль.

– Играй.

Целия сделала ход. Они играли партию за партией, вокруг них удлинялись тени, и лучи предзакатного солнца скользили по обложкам разбросанных книг.

– Я убежала из‑за сестры, – сказала Целия, проиграв очередную партию. – Мы были близняшками, но она родилась раньше меня на минуту, и это шло в счет. В семье не хватало денег даже на одного ребенка, не то что на двух. И Алиса всегда получала лучшую долю всего, что мы имели.

– А я была единственным ребенком, – переворачивая костяшки, вставила Дейзи.

– Тебе повезло.

– Сомневаюсь.

– Нет, действительно повезло. Ты бы только видела, как мы ссорились из‑за попугая.

– Попугая?

– Только не смейся. У меня был попугай, которого звали Козодоем. Самый лучший попугай на планете и моя единственная собственность, которая превосходила все, что имела Алиса. Она, конечно, говорила, что попугай наш общий. Но он принадлежал только мне, потому что так сказал мой дядя. Я получила его в подарок на день рождения. А Алисе подарили куклу.

Целия злорадно захихикала.

– Глупую детскую куклу! Она ненавидела ее. Она ненавидела ее так сильно, что даже назвала Целией. Алиса наказывала эту куклу каждый день и втыкала в нее булавки и иголки.

– Она завидовала тебе.

– Еще как! И вот однажды я пришла домой из школы, а Козодоя в клетке не было. Дверца нараспашку. Алиса всю неделю притворялась больной и оставалась дома.

– Ой! Она выпустила его?

– Сестра сказала, что все получилось случайно, когда она чистила клетку. Но Алиса никогда не чистила клетку! Я делала это сама. И еще она сказала, что окно оказалось открытым. А мы всегда держали его закрытым, особенно когда чистили клетку. Она специально нарушила правило.

Глаза Целии затуманились, и она вытащила из волос желтовато‑зеленое перо.

– Печальная история, – посочувствовала Дейзи.