– Ты повторяешь слова Джо Крокуса? – спросила Дейзи. – Откровения Черной Математики?

– Да. Джо сверхъестественный парень. Почему, ты думаешь, я так люблю его?

Бенни вытащил из сумки небольшую алюминиевую коробку с плотно закрытой крышкой. Обычно в таких коробках разносили блюда кэрри. Юноша приоткрыл крышку и показал Дейзи свое сокровище.

– Черт, Бенни! Ты купил рекламку?

– Вот именно! Этим утром. Смотри, как он прекрасен.

Красивая бабочка; ее сложенные крылья из серебристой ткани трепетали даже тогда, когда она спала…

– Откуда ты знаешь, что это самец? – спросила Дейзи.

– А я уже проверил. К твоему сведению, мужские особи очень агрессивные.

– Да, и более дорогие.

– Этого я получил по дешевке. От твоего красавчика Джазира.

– Все ясно. Контрабанда. Зачем ты связался с Джазом? Хочешь кучу неприятностей? Неужели ты не знаешь, что его бабочки – это просто дешевые подделки? Они быстро ломаются. И тараторят всякую чушь.

– Нет, этот блурпс программируется. Никаких проблем. Ах ты мой красавчик Скутер.

– Скутер? Ты дал рекламке имя?

– Конечно, дал. Разве он не прекрасен? Мой маленький Скутер!

Бенни ласково подул на бабочку, сидевшую в коробке, и пощекотал ее трепещущее брюшко.

– Отныне он будет петь мои слоганы и защищать меня от порочащих оскорблений. Верно, Скутер?

Юноша отщипнул кусочек бургера, половинку съел сам, а вторую скормил бабочке.

– Бенни! – зашипела Дейзи. – Закрой крышку! Официант может увидеть.

– Скутер будет летать повсюду! Он разнесет мой гимн о гейской любви по всему Манчестеру.

Его губы были испачканы кетчупом.

– Закрой коробку крышкой, мать твою так!

Дейзи не часто ругалась, но иногда могла выдать крепкое словцо.

– О Гомо всемогущий! – внезапно пожаловался Бенни. – Это мясо на вкус, как дерьмо. Я думаю, они подмешивают в кастрюли коровий навоз. Почему мы должны питаться калом убитых животных? Ты можешь мне это сказать?

– Потому что в городе есть только компания Хумфи и кэрри.

– Правильно. Либо куриные, либо говяжьи кишки. Это наша судьба, пока мы не выиграем хорошую кость.

Он поморщился и выплюнул с брызгами слюны большой уродливый хрящик.

– Фу‑у! Что за дерьмо я сейчас ел?

Его голос дрожал от отвращения. Он посмотрел на исторгнутый кусок, упавший на другой конец стола.

– О, бургеры Иисуса! Это что‑то живое!

Он поднял вилку, чтобы пронзить омерзительный хрящ. Коробка с рекламкой отлетела в сторону. Дейзи также попыталась поймать убегавший кусок, и именно поэтому вилка Сладкого Бенни воткнулась в ее Руку.

– Ай! – завопила девушка.

– О черт! Я извиняюсь.

Бенни выдернул вилку из ее руки и вытер рану позаимствованным носовым платком.

– Все нормально, – прошептала побледневшая Дейзи.

Тем временем хрящик соскользнул вниз по ножке стола и пополз по мозаичному полу. К нему, размахивая сетью, метнулся официант. В тот же самый момент рекламка Бенни поднялась с алюминиевого ложа. Воспарив над посетителями бара, она пропела свое сообщение миру.

– Сладкий Бенни. Фентон, голубой оракул ДНК. За одно‑единственное пьюни он расскажет вам о вашей судьбе. Становитесь геями и выигрывайте! Становитесь голубыми и выигрывайте!

Кто‑то раздраженно закричал. Несколько человек вскарабкались на столы, когда проворный комок жира ускользнул от сети официанта. Пищевая добавка № 27459 сделала рывок к свободе. Рекламка Бенни, словно откормленный голубок, бомбардировала людей слоганами о славном чернокожем парне и гордости кампуса.