Удивительно, но такое поведение детей не тревожило мисс Сейер. Она с улыбкой смотрела на хаос, созданный ею. Затем она взглянула на меня и словно вошла в мою голову. Я чувствовал, как ее взгляд подводил меня к ответу. Наверное, мой мозг был шокирован внезапной атакой чисел. Даже после стольких лет я не могу объяснить того, что случилось.

– Два‑зеро.

Слова вышли из меня как бы сами собой. Я сначала произнес их шепотом, а затем уже громче:

– Мисс, я думаю, это два‑зеро.

Похоже, подсознательно мой ум фиксировал костяшки домино по мере того, как они выбирались детьми. Возможно… Я не знаю.

– А теперь успокойтесь!

Учительница похлопала в ладоши, призывая всех к тишине.

– Этот мальчик думает, что у него готов ответ. Скажи его, пожалуйста.

– Два‑зеро, – повторил я классу.

– Фигня!

Конечно, это крикнул Пол. Я поднял последнюю косточку домино и показал ее детям…

– Он подсмотрел! Мисс, он подсмотрел!

С этим криком Пол сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть мои числа.

– Нет. Я стояла здесь и все видела. Никто никого не обманывал, дубль‑шесть. Хорошая работа, два‑зеро. Ты можешь идти на перемену.

Я завопил от восторга – прямо в лицо Полу – и выбежал за дверь. До перемены оставалось пятнадцать минут, но это было неважно. Я выиграл! Домино! Я победил Пола Мэлторпа! Счастливая улыбка не сходила с моего лица, пока я шел по коридору.

Играй и выигрывай

– А знаете, Дейзи, что случилось потом?

– Вы вернулись?

– Да, я вернулся. Дойдя до игровой площадки, я понял, что пропускаю нечто интересное. Что мисс Сейер обучает класс чему‑то новому – и без меня. Чем они там занимались? Что они делали с домино? Мой выигрыш мог оказаться проигрышем. Поэтому я вернулся, и это стало началом всего. Началом моей карьеры.

– И вы думаете, что этот Пол… как там его?..

– Мэлторп.

– Вы думаете, что теперь он стал тем самым Мистером Миллионом?

– Следует отметить, что за тот год мы получили массу знаний. Мисс Сейер была удивительной женщиной, Она учила нас хитростям домино, но через эту игру мы постигали принципы высшей математики. Она не относилась к нам как к слабоумным детям. Понимаете? Она не учила нас сложению и вычитанию. Мы начали с Теории вероятности, с числовых комбинаций и подобных дисциплин, попутно рассматривая основы основ с вершин математической науки.

– То есть Мистером Миллионом мог стать каждый из вас?

– Теоретически, да. У меня имеется список одноклассников. Все двадцать восемь учеников. Я сам – Два‑зеро. Сьюзен Прентис – пять‑пусто. Пол Мэлторп – шесть‑шесть. Наша группа должна проверить каждого из них, хотя я готов сделать ставку на Пола. Вы знаете, какой приз обещан за выигрыш косточки дубль‑шесть?

– Победитель становится новым Мистером Миллионом.

– Это типично для Мэлторпа. Он всегда любил рискованные ставки. А взгляните сюда…

Хэкл указал на другое имя в списке.

– Джордж Хорн – зеро‑зеро. Он был самым маленьким в классе. Мы звали его Жоржиком. Костлявый коротышка с торчащими зубами и глупым хихиканьем. Слегка ненормальный. Вспоминая прошлое, я думаю, что мы обходились с ним излишне грубо. Обидные клички, жестокие поступки. Конечно, Мэлторп вел себя хуже всех, но и на мне лежит немалый груз вины. Когда Жоржик выбрал домино с дубль‑зеро, в классе начался ужасный хохот. Мисс Сейер сказала, что дубль‑зеро является второй по важности костяшкой. Но ее слова не убедили нас. Интересно, что сразу после этого Мэлторп взял Джорджа под свою опеку. Они стали неразлучной парой: дубль‑шесть и дубль‑зеро.