Он ответил:

— Вижу… ничего… тру… тру… трубу, которая уходит вверх, но куда, не вижу.

— Значит, мы все лезем в эту трубу, — решила Нина.

— А Сбаккио? Он же не пролезет в нее, — заметила Рокси.

— Да, ты права, он слишком большой да еще и ранен. Сделаем так: мы все отправимся на поиски Ческо, а Додо и Сбаккио останутся здесь.

— Ладно, — согласился Додо. — Только про… про… прошу, возвращайтесь поскорей. А то вдруг снова набегут мыши.

Сидевший у стены Сбаккио, увидев, как Нина взобралась на пузырь, который ей уступил Додо, послал ей воздушный поцелуй.

Глава двенадцатая

Атанор и разгадка Первой Тайны

— Смелее, входим, воздух сам принесет нас туда, где Ческо. — Нина, сидя на пузыре двигалась вдоль стены, приближаясь к входу в вентиляционную трубу.

Одна за другой девочки были втянуты в нее, тяга была очень сильной, и им оставалось только покрепче вцепиться в пузыри, закрыть глаза и довериться судьбе.

Нина, летя в воздушном потоке, почувствовала, что конец трубы уже близок, и, действительно, мгновение спустя она упала на пол какой-то комнаты. От удара пузырь лопнул, и Нина покатилась к стене. Рядом шлепнулись Рокси и Фьоре.

Девочки огляделись и увидели три громоздких агрегата, два перегонных куба высотой больше метра, в которых плескалась жидкость неопределенного цвета, четыре медных листа, прикрепленных к полу, широкую низкую банку и разнообразные палочки и трубочки из металла. Три агрегата составляли углы равностороннего треугольника. Первый имел форму печки, топящейся углем, и сейчас из него доносился оглушительный свист, второй напоминал печку для пиццы, в нем тлели какие-то огромные листья, а третий походил на ракету с освещенными иллюминаторами. Многочисленные стальные трубы и электрические провода соединяли устройства между собой, а в самом центре комнаты находился большой корабельный штурвал, который медленно поворачивался влево, должно быть, автоматически.

— Где мы? — тихо спросила Фьоре.

— И для чего все эти штуковины? — добавила Рокси.

— Я еще не знаю, но наверняка мы в очень важном месте, — отвечала Нина.

Она и правда не понимала назначения этих устройств, но была уверена, что это особое помещение, где Каркон придумывает свои мерзкие препараты и магические пакости. На стенах висели чертежи странных механических конструкций, были написаны алхимические формулы и названия металлов, подчеркнутые красным. На грифельной доске мелом были написаны цифры: 7-2-6-6-5-1-3, а рядом слово: Атанор.

— Атанор… я хорошо знаю, что оно обозначает. — Нина повернулась к подружкам: — Атанор — это Неугасимый огонь. В алхимии он символизирует Сильный Дух. В черной тетради моего деда записаны четыре основных элемента и символа Магической Вселенной: Вода — Слабый Дух, Земля — Чарующий Дух, Воздух — Светящийся Дух и Огонь — Сильный Дух. У каждого из них есть соответствующий цифровой код. Тот, кто овладеет Атанором, овладеет Неугасимым огнем Вселенной. И если его использовать во имя Добра, тогда всем будет от этого польза, но если Атанор попадет в руки Зла, все окажутся в смертельной опасности.

Рокси, внимательно выслушав Нину, кивнула в сторону агрегата в форме печки для пиццы.

— Нина, там горит огонь… Может, это и есть Атанор?

— Невозможно, невозможно, если только… — Нина запнулась, повернувшись к остановившемуся штурвалу.

— Если только что? — хором спросили Фьоре и Рокси.

— Если только Каркон не оказался настолько сообразителен, что смог преобразовать алхимическую формулу Атанора в математическую… Посмотрите на эти цифры, они могут являться ключом для входа в механическую систему использования Неугасимого огня.