- Не нахожу...

- Вам виднее, вам виднее... Впрочем, вы всегда непостижимы. Иногда кажется, что законы логики не действуют на вас.

- На кого на вас? - спросил я.

Старичок добродушно рассмеялся и посмотрел на меня. В его глазах прыгали хитрые искорки.

- На молодежь, конечно... - смеялся он. Он показался мне забавным старикашкой, добрым и немножко болтливым.

- Я слышал, старые люди не в состоянии понимать молодых.

- Упрёк справедливый, принимаю... Вы в школе хорошо учились?

- Неплохо.

- Что вы, к примеру, можете сказать об общественной иерархии цивилизации?

- Могу сказать, что директора школы видел часто, администратора района один раз, когда он приезжал на праздник начала учебного года, администратора города только по видео. Администратора планеты - тоже. Вот и все, совет администраторов планет составляет Центральный Совет, который решает вопросы в масштабе Заселенных Земель. Зреть их простому смертному не дано... Зачем вы спрашиваете?

- Интересно, насколько нынешняя молодежь осведомлена в этих вопросах... Как вы считаете, если возникла необходимость срочно принять решение, обязательно собирать Совет?

- Нет... Думаю, что нет.

- Правильно, администраторы планет не успеют посоветоваться... Должно быть, эта проблема искренне занимала старичка, потому что он глубоко задумался - скосил голову набок и полуприкрыл глаза.

- В наше время, - наконец сказал он, - люди слишком ленивы. Сдвинуться с места для нас проблема, а под лежачий камень, как известно, вода не течёт...

Он посмотрел на меня, словно ожидая ответа на свой непонятный вопрос, и, не дождавшись, продолжал:

- Что касается меня, то я боюсь космоса... Не потому, что он страшен или ему нет конца, - потому что в нем скрыто новое... Смешно, правда?

- Совсем не смешно, - сказал я.

- Вот видите, вы меня понимаете, а я вас - нет, - заливисто рассмеялся старичок.

В это время включилась трансляция, женский голос предупредил, что ужин начнется через десять минут. Оба ресторана уже открыты для желающих.

В дверь постучали, - блестя нашивками, вошел капитан транспорта и, вытянувшись по стойке "смирно", пригласил старичка на ужин в кают-компанию... Старичок, казалось, нисколько не удивился невероятному происшествию. Он кивнул и показал на меня.

- Если не возражаете, я буду с молодым другом. Капитан не возражал.

- Вы, должно быть, большой начальник? - спросил я. Он кивнул, вполне, впрочем, демократично.

- Какой у вас квалификационный балл? Он посмотрел на меня и сказал спокойно:

- "Двести". Я подпрыгнул на месте.

- Такого же не бывает!

- Случается иногда, - не согласился он. - Бывает даже не такое: люди, которые вообще не получают квалификации.

- Не может быть, - сказал я довольно кисло.

- Могут быть и бывают.

После ужина, на котором команда трансперта постаралась блеснуть гостеприимством, мы вернулись в каюту.

Странно, должно быть, но лоск и светскость вечера, его богатство, экзотичность обстановки не произвели впечатления. Я с особой остротой чувствовал себя вором, словно бы присвоил право сидеть рядом с вежливым старичком, одним из умнейших людей цивилизации.

- Мой балл "сорок два", - сказал я, когда дверь закрылась и мы остались одни.

- "Сорок два", - повторил он медленно. - Может быть, и так... Вас смущает наше знакомство? Да, в нем много необычного... Он некоторое время разглядывал меня, затем сказал:

- Через час транспорт делает остановку. Я покину вас. Меня не оставляет мысль, что вас что-то гнетет.