– Наверное, муж продолжал любить тебя, раз не женился потом столько лет?

– Не знаю. Мы никогда не разговаривали с ним об этом. Ни разу за многие годы у нас не возникло ситуации, отличной от отношений хозяина и служащей. Потом забеременела Светлана, наша горничная, и родилась ты. Из роддома ее с ребенком привезли к нам в квартиру, и девушка стала хозяйкой дома.

– Тяжело было смотреть на их отношения со Светланой?

– Твоя мать оказалась хорошей женщиной. Да и я к этому времени свыклась со своей ролью. Мы отлично ладили. Максим к тому времени уже подрос, и я занялась воспитанием тебя. Потом мы переехали в особняк. Правда, прожили хозяева в нем не слишком долго. То, что ты видишь сейчас полностью заслуга моего сына. Он достраивал, декорировал, обставлял комнаты…

– А что случилось с родителями? Я маленькая была, плохо помню.

– Авторитет, которому Володя перешел дорогу был тот самый Иван Архипов. Всегда осторожный, твой отец потерял голову от ненависти и пострадал за это. Максим сам того не ведая, отомстил ему не только за отца и мачеху, но и за родную мать. Я всю душу и свою жизнь после гибели твоих родителей отдала вам с братом и этому дому. Лет восемь назад сын поставил меня главной над прислугой. Он запретил мне готовить, убираться, выделил хорошую комнату. Видимо, он все таки в какой то мере любит меня.

– Конечно! Ведь ты заботишься о нем всю жизнь.

– Лилиана, наш последний разговор на эту тему разительно отличался от сегодняшнего. Тогда, семь лет назад, ты даже разругалась с братом, заставляя его выгнать меня из дома. Ты не выдала меня только из жалости к нему. Конечно, я зря хранила те фотографии, но мне было безумно жаль, что ты порвала их в клочья. – Глаза экономки покраснели. – Твои слова были справедливы, наверное, но очень жестоки. Тогда ты даже выслушать меня не захотела…

– Я была слишком молода, Клара. Сегодня я прошу у тебя прощения за свое поведение. Ты мужественная женщина и я уважаю тебя. Честно.

– Спасибо, девочка. – Экономка все таки расплакалась. – Но я прошу, не надо рассказывать всю эту историю Максиму. Он очень похож на своего отца. Такой же нетерпимый и гордый. Я не смогу остаться в этом доме, если мой сын осудит меня. Он любит и уважает женщину, которая воспитала его и заботилась все эти годы. Мне достаточно такой любви. Я не хочу рисковать. Ведь тогда у меня не останется ничего.

– Не волнуйся, Клара. Это твоя жизнь, и никто не вправе решать за тебя. Знай, что бы не случилось, с этого дня я всегда на твоей стороне.

Глава 19

Утром меня разбудила горничная.

– Лилиана Владимировна, к Вам гость.

– Сколько раз говорить, не смей меня трогать, пока сама не проснусь, у меня голова потом болит весь день.

– Но я думала, Вы обрадуетесь…

– Слушай, а я же тебя вроде уволила в прошлый раз? Причем за то же самое. – Девчонка испуганно пискнула и скрылась за дверью.

Я заинтересовалась, кто же такой посетил меня, что я должна быть рада? Может, Максим? Вряд ли. Он бы сам разбудил, или подождал. Это ведь в первую очередь его дом. Ничего не поделаешь, чтобы узнать, придется вылезать из кровати. Я освежилась в ванне, привела в порядок волосы и, одевшись, спустилась в холл. Там с букетом в руке и умильной улыбкой на устах меня ждал Артур. Кого я меньше всего ожидала увидеть, так это его.

– Здравствуй, Лили. – Подскочил ко мне кавалер. – Я узнал, о трагедии, произошедшей в вашей семье и пришел выразить соболезнования. – Он сунул мне в руки букет роз.

Растерявшись, я передала букет пробегавшей на кухню горничной и сказала:

– Передай Кларе, пусть накрывает завтрак в столовой, – и, поколебавшись, добавила, – на двоих.