― Ох, дождемся, ― зловеще начал мужик по имени Степка, но Президент не дал ему договорить. Затолкал в свой кабинет, испуганно оглядываясь на секретаршу. Следом вошел невозмутимый Васька и плотно прикрыл за собой дверь.

Леночка присела на стул, сложила руки на коленях. Господи, что ж такое творится?

В дверь приемной нерешительно постучали. Леночка откашлялась.

― Войдите! ― сказала она полушепотом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла невысокая загорелая девушка. Леночка впилась в нее зорким взглядом.

А что? Ничего… Славненькая!

Конечно, не сравнить с красоткой Аминой, но это к лучшему. Глаза красивые ― зеленые, кошачьи. Одета простенько, без выпендрежа. Почти никакой косметики. И ровные волны сдержанной искренней доброжелательности, шедших навстречу людям.

«Славная», ― одобрительно подвела итого секретарша.

― Здравствуйте, ― нерешительно начала гостья. ― Моя фамилия Стеллецкая…

― С двумя «эл», ― машинально договорила Леночка. И тут же вскрикнула: ― Ой! Простите!

Ника удивилась.

― Да, ― подтвердила она с улыбкой. ― Два «эл». Откуда вы знаете?

Леночка сделала знак в сторону кабинета, откуда доносились оживленные мужские голоса.

― Вас ждут, ― сказала она торжественно.

Ника кивнула. Еще раз улыбнулась Леночке, пошла к двери. Открыла ее, громко спросила:

― Можно?

Голоса в кабинете смолкли. Ника переступила порог.

Егор сидел за столом и молча смотрел на нее. Волнение, с которым он ожидал Нику, ушло, на душе воцарилась благодать.

Васька сорвался с места, кинулся к Нике, повис у нее на шее.

― Привет!

― Васька!

Ника поцеловала его в щеку. Васька покраснел и отстранился.

― Ко мне не подходи! ― предупредил красный от гнева Степка. ― Я за себя не ручаюсь.

Вздохнул и добавил от полноты души:

― Высечь бы тебя как следует! Стеллецкая, с двумя «эл»… Высечь так, чтоб от тебя одно «эл» осталось!

Ника неуверенно засмеялась.

― Ты так не думаешь, ― сказала она полувопросительно.

― Милая моя!

Степка шумно перевел дыхание.

― Если бы я тебе сказал, что думаю…

Он споткнулся.

― Высказался? ― осведомился Егор. ― Полегчало?

Тут он заметил, что сидит, и торопливо вскочил с места.

― Прости, ― сказал он Нике. ― Я так обрадовался, что соображать перестал…

― Ты не от этого соображать перестал, ― проворчал Степка.

― Степка!

― Молчу, молчу!

Степка переместился к окну и уселся на широкий подоконник, хотя в комнате стоял удобный диван и два кресла.

― Садись, ― сказал Егор. Подвел Нику к одному из кресел, усадил. Сам уселся напротив, в другое кресло.

― Как я рад тебя видеть! ― повторил он.

Ника робко улыбнулась.

― Ты на меня не сердишься? ― спросила она.

― За что? ― удивился Егор. ― Ты поступила правильно!

― А у меня ты не хочешь спросить то же самое? ― подал голос Степка.

― Не слушай его, ― ответил Васька, плюхаясь на диван. ― Он давно не сердится. Только притворяется.

― Тебя забыли спросить, ― проворчал Степка и демонстративно уставился в окно.

― Мы получили твою телеграмму, ― сказал Васька. ― Приехали сразу, как ты просила.

― Спасибо, ― сказала Ника. ― Вы молодцы.

― Лошадей бросили, ― ворчливо напомнил Степка. ― Может, скажешь, ради чего?

― Скажу, ― ответила Ника.

В этот момент дверь распахнулась, и Леночка вкатила в комнату сервировочный столик с дымящимися чашками.

Ловко выгрузила чайные принадлежности на журнальный стол, улыбнулась гостям.

― Спасибо, ― подал голос Егор. ― Вы свободны. Да, Елена Васильевна…

Он поколебался.

― Передайте сотрудникам, что у них два выходных дня.