― Когда кончится, ты об этом пожалеешь, ― пообещал Степка грустно. И тут же запальчиво сказал Нике: ― А ты чего улыбаешься? Между прочим, эти деньги я на двоих поделю! Половина нам с Васькой, половина Егору! А ты под определение не попадаешь! Ты у нас борец за идею!

― Договорились, ― сказала Ника, смеясь.

Степка споткнулся на полуслове.

― Нет, ты все-таки дура, Стеллецкая, ― сказал он сердито. ― Нельзя же быть такой безмозглой!

И тут же мечтательно добавил:

― Может, удастся купить кобылку… Хоть одну! И Ваську с Дениской теперь учиться отправлю…

― Пап, мы пойдем учиться на ветеринаров, ― предупредил Васька.

― Ладно, ладно, не начинай сначала!

Ника сказала, глядя на Егора:

― Я в понедельник уезжаю.

― Куда? ― спросил Егор. И сам ответил: ― В станицу Заречная…

Ника кивнула.

― С археологами, ― объяснила она.

― Ура! ― возликовал Васька.

― Надолго? ― спросил Егор, не замечая ничьих восторгов.

― Нет, ― ответила Ника. ― До конца августа.

― На целый месяц, ― уныло пробормотал Егор.

―До начала учебного года, ― объяснила Ника.

Степка молча переводил взгляд с Егора на Нику. Вдруг он тронул Ваську за плечо и заторопился:

― Ладно, Егорша, мы пошли. Дел по горло…

― Каких дел? ― изумился Васька и получил выразительный толчок в затылок.

― А-а-а! ― сообразил он. ― Так бы и говорил!

― Куда вы направляетесь? ― спросил Егор, вставая с кресла.

― В гостиницу, ― ответил Степка деловито. ― Говорят, в Москве теперь запросто можно в гостиницу устроиться…

Егор немного помолчал, потом просил:

― Степ, а ты знаешь, сколько стоит в самой скромной московской гостинице двухместный номер?

― Нет, ― ответил Степка. Его глаза наивно округлились. ― Дорого?

Егор вздохнул.

― Степ, ты меня обижаешь, ― сказал он мягко. ― Получается, я могу к тебе в гости приехать, а ты ко мне нет? Все! Никаких разговоров! ― отрубил Егор железным тоном. ― Вы живете у меня!

Он подошел к столу, нажал на кнопку внутренней связи.

― Да, ― торопливо и радостно откликнулась Леночка.

― Елена Васильевна, организуйте свободную машину с шофером, - распорядился Егор. ― Моих гостей нужно отвезти ко мне домой.

― Слушаю, ― ответила Леночка.

― Вот это да! ― восхитился Васька. ― Поедем, как баре!

― А мы теперь баре и есть, ― сказал Степка. Сунул чек во внутренний карман пиджака, сказал: ― Ладно, Ника, увидимся в станице.

Васька сделал рукой прощальный жест. Ника ответила ему тем же.

― А вещи ваши где? ― спросил Егор.

― Как это где? ― удивился Степка. Поднял с пола небольшую спортивную сумку, показал Егору.

― Вот!

Ника рассмеялась.

― Степка, ты философ, ― сказала она.

― Сама такая, ― ответил Степка беззлобно. ― Ладно, бывайте.

Егор вытащил из кармана ключ, сказал:

― Разберешься, что к чему…

― Разберусь, ― пообещал Степка.

И они с Васькой вышли из кабинета.

― Извини, ― сказал Егор Нике.

Соединился с секретаршей, торопливо попросил:

― Елена Васильевна! Попросите шофера проводить моих гостей до двери! У нас там консьерж вредный, пускай шофер объяснит все, что нужно…

― Не волнуйтесь, ― заверила Леночка. ― Все будет в порядке.

Егор вернулся, уселся в кресло. Но тут же поднялся, потому что Ника торопливо вскочила с места.

― Ну, ладно, ― сказала она, не глядя на Егора. ― Мне пора.

Егор тяжело вздохнул.

― Как Игнатий? ― спросил он робко.

― Нормально, ― отрывисто ответила Ника. ― Только валерьянку до сих пор глотает. Как маски увидел, так все никак в себя не придет.

Бросила на Егора короткий взгляд и сухо попросила:

― Присмотри за ним, пока меня не будет.