― Я не хочу предлагать тебе пунктирные отношения, ― сказал он, глядя ей прямо в глаза. ― Что бы ты сейчас ни говорила, пройдет время, и такие отношения перестанут тебя устраивать. И это правильно. Не должен умный, уважающий себя человек довольствоваться крохами. Есть женщины, которых утраивает любая малость, но тебя это будет раздражать. Ты слишком яркая, умная, красивая и независимая женщина. Ты из тех, кому нужно все или ничего.

― А разве ты не способен дать мне… все? ― спросила Ксения почти шепотом.

― Нет, ― ответил Егор. ― Теперь не способен. Не спрашивай, почему. Я этого сам не понимаю.

Минуту они помолчали.

― Горка, а ты влюбился, ― сказала Ксения удивленно.

Егор не ответил.

― Кто она?

― Ксюш, не надо, ― быстро ответил Егор. ― Я пока не могу об этом говорить. И не хочу.

― Ну что ж…

Ксения взяла бутылку вина, поднесла ее к бокалу Егора, но он накрыл бокал ладонью.

― Нет-нет! Я за рулем!

― Как хочешь, ― ответила Ксения равнодушно. ― А я, пожалуй, выпью.

Егор поерзал на диване.

― Ксюш, ты не обидишься, если я поеду? ― спросил он робко. ― У меня завтра тяжелый день, нужно выспаться…

Ксения усмехнулась.

― Нет, Горик, не обижусь. Езжай себе с богом. Только не забудь, что я тебе сказала.

― Не забуду, ― пообещал Егор. И добавил, вставая: ― Ты звони, не пропадай.

Ксения молча кивнула.

― Захлопни дверь, ― попросила она. ― Вставать не хочется. Не обидишься?

― Не обижусь, ― ответил Егор.

Вышел в прихожую, быстро обулся и покинул квартиру, тщательно прикрыв за собой дверь.

Уселся в машину и подумал: «То-то Тюбик удивится!»

●●●

― Роман Петрович, к вам Алейников, ― почтительно доложила секретарша.

― Простите, ― ответил он коротко.

Дверь открылась, в кабинет боком протиснулся толстенький кругленький человечек, похожий на упитанного гнома-переростка.

Одет человечек был в яркую гавайскую рубаху навыпуск и холщовые бермуды. На голове ― панама, на ногах ― открытые сандалии. В общем, вид, более приличествующий какому-нибудь пляжу, чем городскому ландшафту.

― Здравствуйте, ― сказал Роман, не вставая.

― И вам того же, ― радостно откликнулся человечек. Вкатился в кабинет, остановился возле стола, за которым сидел хозяин кабинета. Достал из кармана носовой платок, такой же ярко разрисованный, как рубашка, промокнул мокрый лоб и сказал:

― Уф!

― Присаживайтесь, ― пригласил Роман. ― Воды, чаю, чего-то покрепче?

― Водички, ― с готовностью согласился гость. ― Если можно, не очень холодной.

Кашлянул и счел нужным объясниться:

― Хронический тонзиллит. С детства.

Роман нажал на кнопку селектора и коротко велел:

― Минералку без газа. Только не из холодильника.

― Минуту, ― откликнулась секретарша.

Роман положил руки на стол и стал смотреть на собеседника. А тот, благожелательно улыбаясь, смотрел на него.

До прихода секретарши они не проронили ни слова.

«Странно, ― думал Роман, разглядывая цветастый прикид гостя. ― Этот человек умеет быть незаметней воздуха. Интересно, как это у него получается? Впрочем, там еще и не тому учат. Сколько же на нем трупов? Посмотришь ― ни в жизнь не догадаешься, кто он такой. Садовод-любитель на пенсии. Только глаза… Впрочем, если не присматриваться…»

Глаза у гостя, действительно, были замечательные. Маленькие, как у слона, они поражали странной незамутненной ясностью зрачка, которой обладают только хищные звери или хищные птицы, видящие в темноте. Обычно они глядели с благожелательным интересом, способным подкупить даже проницательного собеседника. Но за ясным, отмытым до блеска фасадом пряталась головокружительная глубина, черная океанская впадина, в которой водятся чудовища, не снившиеся ихтиологам.