Но Дагестан не припал к ногам освободителей. Да, там у многих тлела глухая злоба и к русским, и к своим баям. Но их баи меньше всего нуждались в чеченских хозяевах. И дагестанцы меньше всего мечтали жить дальше под мудрым правоверным управлением Хаттаба и Басаева. Те, кто в первую чеченскую помогали правоверным братьям оружием, людьми, укрывали раненых, вдруг встретили их с оружием в руках.

— Мы вас не звали, — услышал Хромой от того, с кем вместе воевал в девяносто шестом в первую чеченскую войну.

И волна священной войны стала разбиваться о волнорезы. Хромой со своими людьми ощутил это на своей шкуре.

— Русские уже знают, что мы здесь, — сказал Хромой, вернувшись в дом и оглядев командиров боевых групп. — До утра нужно выбить их из школы.

— Тут еще поселковый отдел милиции, — сказал один из помощников.

— Даги не будут стрелять в своих братьев, — воскликнул другой. — Они перейдут на нашу сторону.

Боевики сунулись на переговоры к поселковому отделению милиции, где засело пятнадцать дагестанских милиционеров.

— Сдавайтесь… Дагестанские братья! Зачем защищаете русских свиней? Уходите. Оставьте русских нам.

— Мы вас не звали, бараны горные! — услышал Хромой незамысловатую ругань, и тоска сжала его сердце.

Когда боевики дернулись в направлении отделения, прогрохотала длинная пулеметная очередь и сразила двоих боевиков.

Двинули к школе, где закрепились омоновцы, и потеряли еще двоих. Люди, которые держали там оборону, готовы были принять смерть. И унести с собой на тот свет не одного воина Аллаха.

Под утро дагестанские милиционеры, поняв, что долго в отделении милиции им не продержаться, передислоцировались в школу к омоновцам, гораздо лучше укрепленную.

— Сдавайтесь, — в мегафон кричал Хромой, понимая, что уходят драгоценные часы и все планы рушатся карточным домиком. — Останетесь живы. Мое слово.

— Твое слово — собачий лай!

— Вам не выдержать. Скоро мы подтащим пушки… И тогда ваша лачуга не выдержит и десяти минут! — кричал Хромой.

— Сколько выдержим — все наше, — отвечал командир омоновцев.

Омоновцы продержались весь следующий день. А когда к Хромому уже шла подмога с двумя обещанными пушками и он предвкушал, как полетят осколки кирпича, куски человеческого мяса, как будут стонать раненые, как будут тщетно молить о пощаде неверные, прежде чем нож перережет им горло, эти шайтаны сорвались с крючка. Под покровом темноты они ушли — притом не на территорию Дагестана, где все было перекрыто воинами ислама, а в Чечню, передавив по дороге еще с десяток бойцов Хромого.

А между тем жители захваченного поселка не спешили вступать в ряды освободительной исламской армии.

— Уходите, откуда пришли! — так и сказал пожилой аварец, подошедший к Хромому на площади перед двухэтажным зданием поселковой администрации с оставшимся со старых времен серым памятником Ленину. Боевики пытались зазвать туда людей на митинг, но желающих было немного.

— Что, нравится жить под неверными? — с угрозой улыбнулся Хромой, — Вы хуже неверных, — сказал аварец. — Когда Салман убивал наших соотечественников и захватывал наши больницы — он думал о неверных?

И Хромой ощутил, что в нем грязной, будто наполненной нечистотами волной поднимается ненависть.