«Уазик» летел вперед. Справа — поля, слева — степь, дальше горы, минные поля, кошары, где живут пастухи и прячутся боевики. Там же скрываются мини-заводы.

Дорога пронзила насквозь небольшой лесок. Еще одно препятствие — обошлось без выстрелов и происшествий… За леском — поворот в сторону колхоза Двадцатого парт-съезда, о чем сообщал стершийся, но все еще читаемый указатель. Около него — вросший в землю опаленный остов БТРа.

— Еще одиннадцать километров, и налево, — сказал собровец, изучающий карту.

А Алейников напрягался все больше. Он снова провел рукой по шее. Огляделся. И вдруг крикнул:

— Стоять!

Водитель врезал по тормозам так, что Алейников ударился грудью о ствол автомата.

— Вон! — подполковник махнул рукой на мелькнувшую метрах в двухстах на поле фигуру в синей футболке.

— Что? — не понял собровец.

— За ним! На поле!..

Худосочный паренек в синей футболке и спортивных брюках, скрывавшийся в низких зарослях, вскочил и бросился наутек в сторону леса. Собровский водитель, привыкший ко всему, бросил машину с дороги. «Уазик» нырнул с обочины в ров, разбрызгал мутную жижу и взмыл вверх, раздвигая траву. Мотор ревел напряженно, как двигатели ракеты на старте…

— Второй, прием, — крикнул Алейников в рацию.

— Второй на связи… Вы куда?

— Преследуем дичь! Контролируйте местность… Может, засада…

«Урал» и БТР тормозили, из них выскакивали бойцы, занимали позиции.

— Стой! — приказал Алейников водителю.

«Уазик» немного занесло, он прошелестел шинами по влажной траве и застыл. Дальше — нельзя. В паре сотен метров впереди — зеленка, куда стремится пацан в синей футболке. Там могут ждать боевики.

Алейников выскочил из кабины, за ним устремился собровец. Подполковник дал длинную очередь в сторону убегающего.

Парень упал.

Когда к нему подбежали, он, обхватив коротко стриженную голову худыми, со вздувшимися венами, загорелыми руками, лежал, уткнувшись лицом во влажную траву.

Алейников приподнял его за шкирку, как котенка. И убедился, что тот жив и невредим.

— За что? — заскулил мальчишка — Я ничего не сделал!

Алейников рывком поднял его на ноги. Ему было лет шестнадцать, но от недоедания щеки впали, ключицы жалко выпирали, немножко раскосые, черные как смоль глаза были перепуганные, как у загнанного зайчонка, лицо вымазано в грязи, переднего зуба не было, поэтому он шепелявил. На футболке была нечитаемая застиранная английская надпись. Спортивные штаны тоже были линялые и старые.

— Руки за голову, змееныш… В машину! Быстро! Парень послушно бросился к «уазику», а собровец и водитель напряженно осматривались, сжимая автоматы и ожидая в любой момент выстрелов со стороны зеленки.

— Он что-то сбросил, — сказал водитель, когда парнишку затолкали на заднее сиденье.

— Где? — спросил Алейников.

— Вон там.

Алейников, всей беззащитной кожей ожидая выстрела из снайперки и ощущая себя так, будто выставлен в витрине магазина на всеобщее обозрение, кинулся в указанном направлении. Трава там была по пояс, найти в ней что-то — нереально. Он огляделся.

И едва не наступил на милицейскую рацию. Эта была старая жестяная увесистая коробка, убогая, но вполне годящаяся для того, чтобы подать радиосигнал. Частоты перенастроены, радиус действия до километра. Этого вполне достаточно.

— Сука, — собровец врезал по уху пленному, тот жалобно взвыл.

Все встало на свои места. Фугас, наверняка, заложен у полотна дороги. С рации сигнал должен был замкнуть радиоуправляемый взрыватель.