Как знать, как знать! — прокатился в мозгу Миранды знакомый язвительный смешок.

Та мгновенно внутренне сжалась перед опасностью, которую таила в себе подобная мысль. Ни за что, ни при каких обстоятельствах нельзя допускать, чтобы на поверхность всплывали давние, полузабытые чувства к Джейсону. Она и так сильно рисковала, направляясь сюда, поэтому расслабиться сейчас смерти подобно.

— Меня привел сюда страх оказаться без работы, — медленно и отчетливо произнесла Миранда.

12

— Ну и денек сегодня... — в который уже раз вздохнул Джейсон, массируя пальцами висок. — Со всех сторон навалилось. И еще ты со своей проблемой!

В сердце Миранды словно кольнула игла. Обиженно поджав губы, она несколько мгновений сидела без движения и только хмурилась. А в голове ее вертелась мысль, не встать ли и не покинуть ли этот кабинет вместе с его хозяином и всем, что с ним связано...

Но потом она вспомнила о необходимости оплатить счета — каждый месяц перед ней вставала эта нелегкая задача! — и осталась сидеть. Только сказала, бросив на Джейсона быстрый взгляд:

— Ну, прости, если добавила тебе неприятностей... Поверь, если бы старая гарпия не грозилась уволить меня, я бы к тебе не приехала. И не стала бы докучать своими... проблемами.

— Боже правый, что ты несешь?! — воскликнул Джейсон. — Какая еще гарпия?

— Мисс Ярдли, — поспешно пояснила Миранда, не желая усугублять его скверного настроения.

К сожалению, подобное объяснение лишь подлило масла в огонь.

— А это еще кто?! — возмущенно вырвалось у Джейсона.

— Хозяйка свадебного салона «Хэппи брайд», — еще поспешнее произнесла Миранда.

Джейсон вскипел.

— Свадебного салона? Послушай, что за чушь ты несешь?! Явилась ко мне с каким-то бредом, отнимаешь у меня драгоценное время... Вот я сейчас велю Дине вызвать охрану — и тебя выставят отсюда в два счета! — Он сделал движение, будто собираясь встать, но все же остался на месте и гневно воззрился на Миранду. — Сначала помолвка, потом свадебный салон... К чему ты клонишь? Это что, запоздалая реакция на события восьмилетней давности? Или ты еще тогда намеревалась затащить меня под венец, да твой папаша помешал? Ну? Отвечай!

Миранда нервно сплела пальцы. Ее раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, желание встать, попрощаться и тем самым разом покончить со всей этой историей, а заодно и с унижением, которое приходилось испытывать сейчас. С другой — элементарное чувство долга перед собой, не позволявшее поддаться минутной слабости и уйти отсюда не солоно хлебавши.

Но существовало еще кое-что, пожалуй даже еще более действенное, чем два первых соображения: сам Джейсон. Находясь рядом с ним, Миранда всегда испытывала смешанное чувство восторга и беззащитности. Восторгалась она всем, что было в Джейсоне, — начиная от неяркой, но подчеркнуто мужественной внешности и заканчивая неподражаемыми интонациями голоса. Все вместе взятое заставляло ее чувствовать себя беззащитной перед ним.

Именно эти эмоции и испытывала сейчас Миранда, глядя на Джейсона. Даже будучи рассерженным, он казался ей великолепным. Его серые глаза поблескивали, лицо раскраснелось, губы, вероятно, пересохли от волнения, потому что время от времени он машинально проводил по ним языком. К тому же от него исходило ощущение физической силы, которое вызывало у Миранды ответную реакцию, окрашенную такой явной чувственностью, что с ней трудно было бороться.

Это началось едва ли не с первых минут знакомства. Даже немного раньше — с того момента, когда Миранда впервые увидела Джейсона.

Их встреча состоялась в тысяча девятьсот девяносто седьмом году. Миранде было пятнадцать лет, и она училась в престижном частном колледже «Хасбис прайвит скул».