Патрисия глубоко задумалась. Ричард Гувер действительно был женат, и в этом заключалось его преимущество перед Бенджамином. Неужели ее шеф ради достижения заветной цели готов даже вступить в брак? Она уже хотела задать этот вопрос Бенджамину, но передумала, потому что знала ответ: да, Бенджамин пойдет на этот шаг. Он честолюбив, и карьера для него — все. И теперь, когда представилась реальная возможность получить пост главы компании, Бенджамин не собирался упускать свой шанс.

Патрисии вдруг стало плохо при мысли о том, что Бенджамин женится. Но изменить ситуацию, повлиять на его решение было не в ее силах.

— Могу… могу я спросить, кто будет вашей женой? — Патрисия старалась, чтобы ее голос не дрожал. Она не знала, сможет ли работать с Бенджамином, когда он женится.

— Конечно, можете, — спокойно ответил он, не сводя с нее глаз. — Эта женщина сидит передо мной.

— Да вы… — Патрисия задохнулась от негодования. — Нет! Ни за что на свете! — выкрикнула она и встала.

— Но почему? — спросил Бенджамин невозмутимо.

— Почему? — Патрисия поражалась его спокойствию. — Потому что я ваша секретарша, и только. И не согласна на другую роль.

— И все же обдумайте мое предложение. Мы…

— Здесь и думать не о чем, — перебила его Патрисия.

— Не понимаю, почему вы так разгорячились. — Бенджамин пожал плечами.

— Не понимаете? Вы полагаете, что не сказали ничего такого, из-за чего мне стоило бы горячиться? В таком случае я напоминаю вам то, о чем говорила уже не раз. Я не собираюсь выходить замуж.

— Я прекрасно помню ваши слова. Вы не хотите вступать в брак, потому что семейная жизнь ваших сестер и родителей не удалась. Слишком много примеров несчастных замужеств. Но у нас с вами будет совсем другой брак. Без взаимных обид и душевной боли.

Патрисии казалось, что Бенджамин бредит.

— Но с какой стати я должна выходить за вас замуж? — сердито спросила она.

— Вы просто обязаны это сделать, — услышала она твердый ответ. — Поскольку вы знаете, что я — именно тот человек, который должен возглавить компанию. Из ваших замечаний я сделал вывод, что вы считаете меня наиболее подходящей кандидатурой на этот пост. Думаю, вам по душе перспектива стать секретаршей председателя совета директоров компании, — добавил он с улыбкой.

Патрисию охватило волнение. Она до сих пор не задумывалась над тем, что тоже поднимется на самую вершину карьерной лестницы, став секретарем главы компании. Да, все это соблазнительно, но… но Патрисия не могла смириться с мыслью о браке.

Бенджамин видел по выражению ее лица, что она колеблется, и решил слегка изменить тактику.

— Может быть, кроме принципиального неприятия вами семейной жизни существуют еще какие-то причины, по которым вы не хотите вступать в брак со мной? Например, ваши отношения с Уилсоном? — спросил он.

— Он мой друг, и не больше, — поспешно сказала Патрисия.

Она не знала, поверил ли ей Бенджамин. Однако он уцепился за ее ответ и попытался обернуть его в свою пользу.

— Ну вот видите! — удовлетворенно воскликнул он. — В таком случае вам ничто не препятствует выйти за меня замуж!

Вот хитрец! — подумала Патрисия. Ее изумляло самообладание шефа. Он говорил ей о замужестве так, как будто речь шла о чем-то обыденном.

— Но зачем мне это? — продолжала сопротивляться она, не желая уступать его напору.

— А что изменится, если вы выйдете за меня замуж? — задал Бенджамин встречный вопрос.