-   Именно. Прошу прощения за дискомфорт. В каком-то смысле мы сейчас находимся рядом, и вы чувствуете мое состояние.

    -   Накануне годовщины изобретения застежки-молнии? Накануне годовщины свадьбы Гитлера и Евы Браун?  - съязвил Чтец.

    Толик хмыкнул, встал с кресла и выглянул в коридор. В дальнем конце, у самого выхода, лежал на полу прямоугольник света из открытой двери. Доносились азартные возгласы. Охранники, похоже, дискомфорта не ощущали. Толик допил пиво, открыл вторую бутылку, вернулся к компьютеру и прочитал выскочившие за это время строчки.

    Хорошо, что он успел сесть.

    -   Охрана ничем не встревожена, Толик,  - писал Основатель. - Девочка, мне очень жаль, но солнышка больше не будет. Пилот, твоя ночь накануне уже закончилась. Патриот, я не думаю, что это хорошая идея. Старый Еврей - сочувствую. Не слишком ли много коньяка за вечер, Бомонд? Корнеев, и тебя туда же! Доктор Кеша, ты прав. Терминатор - нет, я не перехватываю твой приватный чат с Коляном, это невозможно технически. Синоптик, тебе нет необходимости дописывать это письмо, его не успеют прочесть. Чтец, это событие не отмечено в календаре памятных дат.

    Первым заговорил Чтец:

    -   Основатель, если я правильно понял, ты демонстрируешь каждому из нас свою осведомленность?

    -   Да.

    Толик засмеялся. Потом оглянулся - будто в маленькой комнате кто-нибудь мог спрятаться. Ага. В шкафу. С ноутбуком и радиомодемом. И так - сразу у каждого.

    -   Ты имеешь в виду ночь накануне конца света?  - спросил Доктор Кеша.

    -   Да.

    Толик вдруг понял, что его смущало - больше, чем немыслимая осведомленность Основателя, больше, чем невнятная беспричинная тревога… Вопросы и ответы следовали слишком быстро. Будто исчезли досадливые ретрейны, будто разговор велся без маленьких, но неизбежных задержек.

    Почему-то для него, компьютерщика, это было самым возмутительным. Так не бывает! Даже в фантастике о виртуальных мирах.

    -   Не верю,  - коротко резюмировал Пилот.

    -   Хорошо,  - легко согласился Основатель. - Это естественная реакция. Сейчас вы поверите.

    Толик опустил бутылку с пивом, из которой так и не успел отхлебнуть. Недоуменно посмотрел на нее.

    Что-то изменилось…

    Секунду назад в чате шла какая-то игра. Не самая приятная, на его взгляд. Дурная игра. Да к тому же с непонятными правилами. Ну какой конец света, о чем вы?!

    Теперь он верил… нет, не верил, а знал. Эта ночь - ночь Накануне. Мир погибнет. С первым лучом солнца, которое так ждет Девочка. Не Толик погибнет и не обитатели чата, а весь мир. И не просто погибнет, а гораздо хуже - перестанет существовать во все времена. Будто его и не было. Не перечеркнутый лист с надписью «планета Земля», а чистый. Будто взяли бездарную акварель на хорошем листе бумаги - и безжалостно смыли краски, готовя бумагу к новому рисунку.

    -   Аналогия со смытой акварелью красива, Толик,  - подбодрил Основатель.

    -   Мамочка…  - сказал Толик. У него затряслись руки, он попытался что-то набрать на клавиатуре, но понял, что не попадает по буквам.

    -   Кто ты, Основатель?  - спросил Чтец.

    И сразу вопрос Доктора Кеши:

    -   Ты Бог? Высший космический разум? Кто или что ты?

    -   Ответ не имеет значения,  - ответил Основатель.