* * *

    Мери-Энн молча окинула взглядом окровавленного и порядком измазанного в нескольких видах грязи одновременно Пера и не говоря ни слова, тронула машину. Она не спрашивала своего спутника ни о чем. Несколько минут Пер был занят тем, что прикреплял нашлепки репарирующего биогеля из аптечки на порезы и ссадины. После нескольких минут работы на форсаже, его нервы требовали осторожного обращения. Да и просто надо было собраться с мыслями.

    – Там – плохо... – наконец сказал он. – Это... Это гораздо хуже, чем я думал...

    Мери напряженно молчала, глядя на дорогу.

    – Постарайся сделать так, чтобы Кон больше не ходил... в это место, – с каким-то трудом подбирая слова стал объяснять ей Пер. – И вообще – вам лучше лечь на дно... Хотя бы на пол-года... Сейчас высадишь меня в центре. Где-нибудь, где можно взять кар на прокат без особых формальностей. Потом свяжись из автомата с вот этим номером... Ты можешь хорошо запомнить, не записывая? Тебя должны соединить с человеком по фамилии Яснов. Расскажи ему о нашей поездке. И скажи... Скажи, что в этом доме ...

    Он потер лоб.

    – Скажи, что Тартар пришел за нами следом. Он должен понять... Если нет – пусть передаст людям из Спецакадемии. Но – должен понять... А сама.. Будь осторожна. Помнишь, что я сказал про то, что к тебе придут спрашивать про меня?

    – Да. Я дам знак...

    Они снова вьезжали в город. Уже не унылая пустошь тянулась по обочинам – спящие дома и огоньки вечно открытых кафе и лавок.

    – И еще скажи им...

    Мери внимательно присмотрелась к лицу Пера.

    Тот вздохнул:

    – Скажи им, что, похоже, я вспугнул Ад...

    * * *

    Трель настольного видеофона не разбудила Рамона. Он не спал уже давно.

    Собственно говоря – всю ночь.

    Сложившаяся ситуация – вся эта идиотская цепь неудач требовала какого-то осмысления. И объяснения. Хотя бы для самого себя.

    И чем дольше он думал, тем больше нарастали в нем горькая досада и злоба на себя и своих советчиков.

    Господи – с кем он связался! Каких жутких спонсоров навязал себе на шею! Как прав был старый Баграт, когда повторял – снова и снова – что тот, кто садится ужинать с Чертом, должен запастись длинной ложкой...

    Та ложка, которую он выбрал, оказалась явно коротка. И смрадное дыхание Нечистого уже обдавало его – вот и сейчас он напоминал о себе – и, Господи, как далеко еще до утра ...

    – Это я – Коста... – напряженным голосом сообщил ему человек, поставленный присматривать за Старым Домом. – Тут... Тут нечисто, шеф...

    – Выражайся яснее... – раздраженно бросил Рамон.

    Потянул к себе белую, с золотом пачку – вторую за эту ночь.

    Заглянул в нее – она была почти пуста – нервно скомкал вместе с парой оставшихся в ней сигарет и запустил в угол.

    – Здесь... Одним словом, они хотят видеть тебя, шеф... Эти твои гости... И еще... Здесь не то что-то твориться... К-кляксы какие-то бродят... По стенам и вообще... И – иней...

    – Какие, к черту, кляксы? – внутренне цепенея, но все так же зло спросил шеф. – Какой иней...

    Он-то знал, какие.